VETERINARIOS INVOLUCRADOS EN ECOLOGÍA DE MAMÍFEROS MARINOS:

MIRTHA N. LEWIS

Buenos Aires

Congreso; X Congreso Nacional AVEACA-Congreso del Bicentenario; 2010

Asociacion Veterinaria de Animales de Compañia

En general, cuando de mamíferos marinos se trata, se relaciona a los veterinarios con la salud y recuperación en oceanarios o zoológicos, pero poco se conoce acerca del rol que el profesional puede cumplir con estos animales en su ambiente natural. Esta presentación describirá casos del accionar veterinario en redes de varamientos, estudios sobre causas de mortalidad, evaluación de la salud poblacional, reproducción, dieta, distribución y movimientos sobre 8 especies de mamíferos marinos residentes en la costa Argentina. Sin embargo, estas especies cohabitan con otras  36 (Tabla 1) que tienen presencia frecuente u ocasional en Mar Argentino que podrían estar igualmente involucradas. La presencia de animales, las características únicas de muchas de estas especies, la calidad prístina del Mar Patagónico, la historia y la mística misma que rodea la región y su fauna marina representan bienes de extraordinario valor para la Argentina y los demás países de la región, pero estas cualidades son enormemente frágiles y vulnerables. Si bien la fauna superior del Mar Patagónico se encuentra aún relativamente intacta, la historia ha demostrado que en el mundo el hombre es capaz de degradar sus recursos marinos a punto tal que dejan de tener valor para la calidad de vida de las personas. Hoy en día el Mar Patagónico y la franja costera que la bordea se encuentra en franco desarrollo económico y social. Este desarrollo debe estar acompañado de los máximos cuidados para sus vertebrados marinos y costeros,  para la región y el mar que los contiene. La intervención del veterinario en temas que afectan a las poblaciones de mamíferos marinos data desde el siglo pasado cuando  estas especies eran explotadas comercialmente por la piel, la grasa y extracción de aceite. Las medidas de conservación para proteger los mamíferos marinos impuestas por el gobierno Nacional, además como signatario en acuerdos internacionales para la conservación de especies migratorias, genera  una nueva oportunidad para actuar en aspectos sanitarios y de salud.  Solo se trata de un cambio de paradigma donde el primer paso fue  entender las relaciones entre los animales y su medio ambiente y posteriormente el efecto que tienen las actividades humanas sobre los habitantes naturales del mar. El ecosistema marino de la argentina se compone de  5000 Km. de costa. En esta vasta región del océano Atlántico se destacan la plataforma continental patagónica, la pendiente del talud continental que la bordea, y un abismo amplio de miles de metros de profundidad: la cuenca oceánica Argentina. La plataforma continental patagónica se extiende entre la costa y el talud continental y se ensancha hacia el Sur. Tiene un relieve del fondo llano, con escasa pendiente y bordes externos irregulares. Se trata de una de las planicies submarinas más extensas y menos profundas del planeta. Su superficie se estima en 1.000.000 de kilómetros cuadrados. La profundidad es menor a 100 metros en la mayor parte de su extensión. La pendiente media del fondo es muy suave: la profundidad aumenta un metro cada 1000 metros en dirección al talud (Oeste a Este). En el borde exterior de la plataforma la profundidad es de 150 y 200 metros. Diversas actividades económicas utilizan este ecosistema para transporte o explotación de recursos, generando así interacción con los animales que en ella viven. Las interacciones impactan sobre su salud en forma directa o indirecta. Las ciudades costeras descargan efluentes urbanos sin tratamiento al medio acuático. La pesca no sustentable, el exceso de capacidad pesquera, el descarte de especies y tallas no comerciales, la captura incidental de aves, mamíferos y tortugas marinas, y el enmallamiento de mamíferos marinos en artes de pesca son algunos de los graves problemas que amenazan la abundancia y diversidad de la vida y la potencialidad económica del Mar Patagónico. Considerando la  importancia biológica, la variedad de ambientes,  las actividades comerciales y los nuevos desarrollos tecnológicos se presentan nuevos desafíos para pensar en un nuevo espacio para la profesión veterinaria.