Modelo poblacional de dos sexos aplicado al elefante marino del sur en Península Valdés

FERRARI, M.,LEWIS, M.,PASCUAL, M. Y CAMPAGNA, C.

Puerto Madryn, Argentina

Jornada; VI Jornadas Nacionales de Ciencias del Mar; 2006

Centro Nacional Patagónico, Universidad de la Patagonia, Universidad Tecnológica Nacional

Se desarrolló y aplicó a la población de elefantes marinos (Mirounga leonina) de Península Valdés, un modelo determinista de dos sexos que incorpora la estructura social integrando el tamaño medio de harén en un modelo demográfico. Además se propuso una manera de cuantificar la influencia de la relación sexual en el número de nacimientos y su consecuencia a nivel poblacional. Para relevar el número de individuos se realizaron censos terrestres entre 1995-2005, cuando el 96% de las hembras adultas se encontraba en la playa. Los harenes, grupos de hembras junto a un macho dominante, están bien diferenciados y se distribuyen a lo largo de 200km de costa. Se identificaron dos grandes subunidades demográficas que presentan diferencias en el tamaño medio de harén (15 vs. 32) y en la tendencia del número anual de crías. Los parámetros del modelo fueron ajustados con errores de proceso y errores de observación. De la proyección del modelo general surge una tasa de crecimiento poblacional r = 0,005 anual. El tamaño crítico de harén, por debajo del cual habría falta de machos para asistir a todos los grupos de hembras, es de 12 hembras por macho. En base a cada tipo de error, surgen distintas alternativas con moderada o nula influencia de la relación sexual sobre el número de nacimientos. Las tendencias en cada subunidad poblacional no pudieron explicarse por una diferencia en la fertilidad, pero sí incorporando una migración constante. Este resultado se relacionó satisfactoriamente con la estructura social, ajustando el modelo con errores de proceso. En Península Valdés el sexo que limita principalmente el crecimiento de la población son las hembras. Sin embargo, una relación entre la cantidad de machos presentes y el número de nacimientos al año siguiente, no debe descartarse porque podría tener importantes consecuencias en el incremento poblacional. Un desplazamiento de las hembras desde el Norte hacia el Sur, asociado a una falta de machos, surge como una posible explicación de las diferentes tendencias en cada área.