Posibilidad de drenaje ácido y biolixiviación de sedimentos fluviales contaminados

PORZIONATO, N.; CANDAL, R.; CURUTCHET, G.

Neuquen

Congreso; XI Jornadas Argentinas de Tratamiento de Minerales; 2012

La posibilidad de lixiviación de metales pesados en sedimentos depende principalmente de la oxidación de sulfuros metálicos y materia orgánica producida por exposición al oxigeno tal como podría ocurrir en un dragado o disminución del cauce de agua. Algunos metales asociados son también solubles en ácidos, por lo cual su liberación y consecuente biodisponibilidad  se verían amplificados ante la presencia de ácidos de origen antrópico y/o natural. También puede ocurrir liberación de metales a pH cercanos a la neutralidad, de modo que no siempre el factor pH será indicador de movilización de metales. Se realizó en este trabajo la caracterización inicial de sedimentos contaminados realizando determinaciones de materia orgánica oxidable, compuestos del azufre (sulfuros volátiles en ácido SVA, sulfatos) y cantidad de metales totales (Zn, Cr, Cu, Cd) en condiciones iniciales de pH y potencial redox sin alterar. Esto constituye una herramienta fundamental pero no suficiente para la correcta predicción, ya que también es relevante el estudio de parámetros referentes al comportamiento de los metales en sedimento. Para esto se determinaron parámetros sugeridos por el método de predicción de Forstner (2004) como la Capacidad de Consumo de Acido (CCA), el Potencial de Producción de Acidez (PPA) y  la Capacidad Disponible de Sulfuros (CDS), luego de una extracción secuencial de metales. Además, se realizaron ensayos cinéticos de resuspensión del sedimento en frascos agitados con y sin inóculo agregado de Acidithiobacillus ferrooxidans, a modo de ensayo de biolixiviación a pequeña escala, con el objetivo de evaluar los cambios químicos que acompañan a la exposición del sedimento al oxígeno ambiental, comprobando efectivamente la acidificación y la liberación de metales al medio.