Procesos Redox Biocatalizados en Sedimentos de Cursos de Agua de Áreas Urbanas Hiperdegradadas

PORZIONATO, N.; CANDAL, R.; CURUTCHET, G.

Mar del Plata

Congreso; I Congreso Internacional de Ciencia y Tecnología Ambiental; 2012

SACyTA

El rio Reconquista, considerado el segundo mas contaminado de Argentina y emblema de los problemas ambientales del país recibe el aporte de colectores pluviales y cursos de agua que atraviesan zonas de alta densidad poblacional y serios problemas ambienales (territorios hiperdegradados). Uno de ellos es el canal José León Suarez estudiado en este trabajo. El trecho del canal desde que sale a cielo abierto hasta que desemboca en el río combina prácticamente todos los elementos típicos de un área hiperdegradada: ocupación informal de la llanura de inundación, alta densidad poblacional, extrema pobreza, descargas industriales y cloacales clandestinas así como la presencia del relleno sanitario más grande de la región metropolitana (pertenenciente a la empresa CEAMSE) y de múltiples basurales irregulares. Dado que el sitio en estudio recibe un aporte constante de efluentes cloacales e industriales, el contenido de materia orgánica es alto y la concentración de Oxígeno disuelto nula. En dichas condiciones se forman sulfuros catalizados por acción de bacterias sulfato-reductoras y los contaminantes recalcitrantes como los metales pesados se acumulan en el sedimento en forma de sulfuros, óxidos, carbonatos, etc. encontrándose también asociados a la materia orgánica. Ya se ha estudiado anteriormente que, frente a la variación en las condiciones redox de los sedimentos (exposición al oxígeno sea por dragado o por disminución del cauce de agua), ocurre un cambio brusco en la disponibilidad biológica de los metales. Este fenómeno se encontraría potenciado por la presencia de bacterias aeróbicas autóctonas oxidantes de sulfuros. El riesgo de oxidación de los sedimentos se encuentra acoplado a un cambio en la especiación de los metales y acidificación con el consecuente cambio en biodisponibilidad e impacto sobre la biota. Es fundamental entonces monitorear la variación en los sedimentos de parámetros indicadores de estos riesgos potenciales en cuencas contaminadas. Se determinó el riesgo de acidificación y liberación de metales peligrosos partiendo de la caracterización inicial de los sedimentos, llevada a cabo a través de ensayos estáticos: medición de materia orgánica oxidable, contenido de metales y de las especies del azufre, determinación de Capacidad de Consumo de Acido (ACC) y del Máximo Potencial de Generación de Acido (PA); y ensayos cinéticos: resuspensión de metales y aparición de productos de la oxidación de sulfuros en frascos agitados (con y sin inóculo de Acidithiobacilus ferrooxidans).  Los resultados obtenidos muestran un alto potencial de acidificación ante cambios redox con el consiguiente aumento en biodisponibilidad de metales. Se determinó presencia de bacterias acidófilas azufre-oxidantes autóctonas en el canal.