Riesgo de acidificación y liberación de metales por resuspensión de sedimentos anaeróbicos

MARÍA PÍA DI NANNO, GUSTAVO CURUTCHET Y SILVIA RATTO

Salta, Argentina

Congreso; XX Congreso Argentino de Ciencia del Suelo. Salta. Argentina. Setiembre de 2006.; 2006

En sedimentos anaeróbicos contaminados, la presencia de sulfuros y cambios en las condiciones redox a las cuales están expuestos genera la posibilidad de acidificación a través de la oxidación de los mismos a sulfatos con la consecuente liberación de metales potencialmente tóxicos. Esta reacción de oxidación es catalizada microbiológicamente por una diversidad de Archea y bacterias. Diversas obras de saneamiento, tales como el dragado, pueden promover este cambio de condición. El objetivo del presente trabajo fue evaluar la posibilidad de acidificación y liberación de metales de sedimentos anaeróbicos del Arroyo Las Piedras (Bs. As) mediante una resuspensión de los mismos. Se trabajó con muestras procedentes de 5 sitios del arroyo Las Piedras (Bs. As), correspondientes a distintos sectores de su recorrido. Se realizaron las siguientes determinaciones sobre los sedimentos: pH; carbono oxidable; humedad; Cu, Zn y Cr (agua regia); contenido de sulfuros volátiles en ácido (SVA) y potencial de neutralización (% CaCO3 equivalente). Se efectuó una experiencia cinética de resuspensión con y sin inoculación con células de Acidithiobacillus ferrooxidans. Las muestras fueron incubadas a temperatura ambiente en un agitador durante 28 días. A diferentes tiempos se tomaron muestras y se determinaron pH, acidez y concentración de sulfatos y metales en solución. Los ensayos demostraron que una resuspensión de los sedimentos puede acarrear una acidificación de los mismos debido -en parte- a la oxidación de los sulfuros. Al evaluar la cinética de liberación de metales durante la resuspensión se encuentra que cantidades importantes de Zn pueden liberarse a solución, mientras que el Cr y el Cu permanecen retenidos pese al descenso de pH observado. Existe correlación entre el contenido inicial de SVA y el incremento en el contenido de sulfatos luego de la oxidación. Se demuestra que en áreas con intensa perturbación antropogénica, la disposición de sedimentos provenientes de dragados sin contención (deposición en la costa) puede generar áreas de acidificación y liberación de metales. En caso de rectificarse el arroyo debe evaluarse el destino y manejo de los sedimentos a remover por el riesgo de lixiviación de metales y generación de un ambiente ácido. Los resultados muestran la potencialidad del sedimento para ser remediado por medio de biolixiviación ex situ.