Predicción de drenaje ácido de rocas/minas. Evaluación de la importancia del pH como parámetro

M. DI NANNO Y G. CURUTCHET

San Juan, Argentina

Congreso; VII Jornadas Argentinas de Tratamiento de Minerales (JATRAMI). San Juan. Octubre de 2006; 2006

RESUMEN En la evaluación del riesgo de generación de drenaje ácido se utilizan ensayos estáticos y ensayos cinéticos. En la determinación ácido-base de los ensayos estáticos se utilizan datos geoquímicos como el contenido de S y de carbonatos para estimar el riesgo. En los ensayos cinéticos sin embargo, suelen inocularse con bacterias quimolitoautotrofas los sistemas de interés y se evalúan los lixiviados en función del tiempo. El mayor riesgo de la generación de drenaje ácido en sí no es el descenso del pH, sino la liberación de los metales contenidos en las muestras que pueden generar toxicidad sobre los organismos del entorno. Generalmente la lixiviación de metales se incrementa al existir drenajes ácidos debido al incremento de su solubilidad y de la velocidad de oxidación de los sulfuros por bacterias acidófilas. Sin embargo, la ausencia de pH’s extremadamente ácidos (<5,5-6) en los drenajes no es indicativo de ausencia de metales/metaloides en concentraciones tóxicas (Zn, As, Pb, Cu, etc.) ni de ausencia de actividad de bacterias como Acidithiobacillus ferrooxidans y A. thiooxidans. En este trabajo se realizaron ensayos estáticos y cinéticos de evaluación de riesgo de generación de drenaje ácido y lixiviación de metales sobre minerales de diferente composición (conteniendo sulfuros tipo pirita, sulfuros no generadores de ácido y minerales oxidados entre otros). Se concluye que el pH es un parámetro importante pero que sin una evaluación de la composición mineralógica de la muestra y de los metales/metaloides de mayor riesgo ambiental, no aporta datos reales sobre la toxicidad potencial de la muestra. Palabras clave: Drenaje ácido de minas, biolixiviación, metales pesados, ensayos cinéticos, Acidithiobacillus.