Pueden actuar los sulfuros como bases durante la generación de drenaje ácido de rocas/minas?.

M. P. DINANNO, G. CURUTCHET, S. RATTO

San Juan

Congreso; VII Jornadas Argentinas de Tratamiento de Minerales (JATRAMI). San Juan. Octubre de 2006.; 2006

Para evaluar los daños potenciales a provocar por la generación de drenaje ácido, se realizan varios ensayos sobre rocas de interés. Estos ensayos consisten en una caracterización completa de las muestras (contenido de azufre total, especiación del azufre, potencial de neutralización de acidez, pH, tipo de sulfuros, contenido y tipo de carbonatos, etc), y en algunos casos, ensayos para evaluar calidad de lixiviados. La evaluación del riesgo de generación de drenaje ácido se basa en determinar el potencial de generación de acidez (PA) y el potencial de neutralización (NP) de las muestras de roca. El PA se evalúa cuantificando el contenido de azufre total o sulfuros de la muestra y asumiendo que habrán de oxidarse completamente hasta ácido sulfúrico. El NP en cambio se determina permitiendo reaccionar a la muestra en ácido en condiciones estandarizadas  y valorando el ácido remanente. Este modelo sencillo, que supone evaluar las condiciones potencialmente mas peligrosas de un mineral como generador de drenaje ácido es rápido y simple pero sin embargo podría no tener validez frente a cualquier mineral sulfurado, fundamentalmente en los casos en que los sulfuros presentes no son tipo pirítico. En el caso de un ataque ácido sobre algunos sulfuros, hay desprendimiento de sulfuro de hidrógeno y consumo de protones, lo cual los transforma en posibles contribuyentes importantes al potencial de neutralización determinado en laboratorio, pudiendo contribuir a sobreestimarlo. En la naturaleza el sulfuro de hidrógeno emitido podría eventualmente ser oxidado microbiológicamente (volviendo a aparecer como ácido en el drenaje) o pasar a constituir un contaminante atmosférico. En este trabajo se evaluaron el Potencial generador de acidez, potencial de neutralización y contenido de sulfuros volátiles a 9 minerales de características diferentes y se postula la necesidad de reformular los ensayos actualmente realizados para una conseguir una predicción más certera del riesgo del drenaje. Palabras clave: sulfuros volátiles en ácido; drenaje ácido, sulfuros