Biolixiviación de un Mineral Sulfurado de Zinc. Ensayos en Frascos Agitados y Mediante Biorreactores con Células Inmovilizadas.

G. CURUTCHET, M. P. DI NANNO, L. SANCHEZ, V IÑIGUEZ

Ouro Preto, Minas Gerais, Brasil.

Congreso; VII Meeting Of The Southern Hemisphere On Mineral Technology. Minas Gerais. Brasil, Noviembre 2007.; 2007

Se estudió la recuperación de Zn mediante biolixiviación, a partir de un material proveniente de un descarte o cola de proceso de una planta de tratamiento minero (3,74 % Zn) de una mena de sulfuros metálicos de Argentina, constituido principalmente por una ganga de mineral silíceo a silicático y arcilloso, que contiene en menor proporción partículas de sulfuro de zinc blenda ((Zn,Fe)S), sulfuro de plomo galena (PbS), sulfuro de hierro pirita (FeS2), magnetita (Fe3O4), sulfuro de cobre y hierro calcopirita (CuFeS2) en baja proporción, y calcita (CaCO3) en escasa cantidad. Se realizaron ensayos en frascos agitados con densidades de pulpa desde 1% hasta 15% utilizando cepas de bacterias Acidithiobacillus ferrooxidans y Acidithiobacillus thiooxidans, sin agregado de fuente de electrones alternativa. Una vez establecidos los parámetros cinéticos se procedió al estudio de la biolixiviación en columnas percoladoras utilizando biorreactores con células inmovilizadas para la producción de medio oxidante (A. ferrooxidans) y medio ácido (A. thiooxidans). Los residuos de la biolixiviación y el mineral original fueron analizados con microscopía SEM EDAX y lupa binocular. Los porcentajes de recuperación de Zn de los sistemas agitados inoculados fueron superiores en un 60 % promedio con respecto a los controles estériles, lográndose una eficiencia de extracción superior al 75 % en 35 días. Las columnas a su vez mostraron una eficiencia de extracción superior al 60 %. Los resultados obtenidos muestran una gran potencialidad de la biolixiviación para la recuperación de zinc a partir de este tipo de mineral. Palabras clave: biolixiviación, Acidithiobacillus, biorreactores, mineral sulfurado de zinc, cola de mena de sulfuros metálicos.