Biolixiviación de metales de sedimentos anaeróbicos del Rio Reconquista (Argentina) como estrategia potencial de remediación

PORZIONATO, NATALIA; CANDAL, ROBERTO; CURUTCHET, GUSTAVO

Environmental Biotechnology and Engineering 2014,

CINVESTAV

Año: 2015; p. 610 - 621

Los sedimentos anaeróbicos de cursos de agua sujetos a contaminación de origen industrial, acumulan contaminantes persistentes, fundamentalmente metales pesados. En condiciones oxidantes, generadas por dragado o por escorrentías de lluvias, el reservorio de metales acumulado puede solubilizarse en la columna de agua con el consiguiente impacto negativo al ecosistema. Los procesos biocatalizados de oxidación y reducción de compuestos del azufre en el sedimento son las reacciones clave, al estar involucrados en los procesos de movilización e inmovilización de metales pesados. Son estos mismos bioprocesos, los que en condiciones controladas podrían ser empleados para la remediación de los sedimentos contaminados. El objetivo de este trabajo fue estudiar la aplicación de lixiviación en biopilas (bioheap leaching) como estrategia de remediación de sedimentos contaminados de la cuenca del Río Reconquista y evaluar el efecto del agregado de distintas cantidades de azufre elemental sobre la movilidad de metales desde la biopila hacia la solución. La potencialidad de remediación por biolixiviación fue demostrada a través de ensayos en biopilas conteniendo 100 gr de sedimento con 340 mg Kg-1 de zinc y 116 mg Kg-1 de cobre. Los sistemas se confeccionaron en columnas de 6 cm de alto y 21 cm de diámetro, acondicionando con perlita para mejorar del drenaje y agregando concentraciones crecientes de azufre elemental (1%, 2%, 5% p/p) para incrementar el nivel de acidificación. Luego de tres meses de acidificación generada por el riego periódico, se alcanzó una extracción del 70% del Zn inicial y 43% del Cu inicial en el sistema con 5% p/p de azufre dispuesto de manera superficial sobre la biopila. Además se lograron enriquecer, aislar e identificar las especies bacterianas responsables de la catálisis de los procesos de movilización e inmovilización de los metales en el sedimento. Se concluye que, dada la factibilidad que un drenaje ácido ocurra, generando un aumento en la disponibilidad y peligrosidad de metales en condiciones oxidantes, es recomendable no manipular indiscriminadamente los sedimentos de cursos de agua contaminados como el Río Reconquista, siendo posible llevar a cabo la remediación de estos por biolixiviación en biopilas de manera simple y económicamente viable.