Tasas de clareado: ritmos e impacto

SYLVESTER, FRANCISCO; BOLTOVSKOY, DEMETRIO; CATALDO, DANIEL

Bio-invasión del mejillón dorado en el continente americano

Editorial de la Universidad de La Plata

Lugar: La Plata; Año: 2006; p. 129 - 139

Introducción Al igual que la gran mayoría de los bivalvos, tanto de agua dulce como marinos, Limnoperna fortunei (Dunker, 1857) se alimenta de partículas de material orgánico suspendidas en el agua. Para ello, bombea el líquido a través las branquias, estructuras especializadas que retienen el material particulado, parte del cual es ingerido. La cantidad de material nutritivo presente en las aguas de ríos y lagos es normalmente muy baja, generalmente menos de 1 mg por litro, motivo por el cual los organismos filtradores deben procesar volúmenes de agua muy altos para satisfacer sus demandas energéticas, de crecimiento y reproductivas. En consecuencia, cuando las densidades de organismos que se alimentan de esta manera son altas, su actividad filtradora suele afectar profundamente a los ecosistemas donde habitan. Los mecanismos mediante los cuales el proceso de alimentación de los filtradores influencia al ambiente son múltiples. En primer lugar, la filtración extrae material particulado de la columna de agua y lo transfiere a los sedimentos en forma de heces o pseudoheces; de esta manera el agua se vuelve más transparente y el fondo es enriquecido con material orgánico. Además, el consumo y digestión de partículas activa la degradación y mineralización; ello afecta las cantidades y relaciones porcentuales de nutrientes inorgánicos en la columna de agua, que a su vez inciden sobre la cantidad y tipo de fitoplancton. La disminución de la turbidez, el consumo del fitoplancton y el aumento en las concentraciones de nutrientes favorecen el crecimiento de la vegetación fanerogámica sumergida. Los animales bentónicos, en particular los detritívoros, son favorecidos por el mayor contenido de material orgánico en el fondo, por la mayor oxigenación del agua debido a la circulación producida por el proceso de filtración y por las oportunidades de refugio y protección que ofrecen los bancos de filtradores sésiles como L. fortunei (Karatayev et al., 2004). Si bien hasta la fecha ninguno de estos efectos fue aún descripto para el mejillón dorado (con excepción de su influencia sobre la diversidad y la abundancia de invertebrados bentónicos en una localiad del Río de la Plata: Darrigran et al., 1998), ello seguramente se debe a la escasez de investigaciones y no a la ausencia de efectos. Modificaciones del medio como las reseñadas se han descripto en numerosos ambientes de Europa y EEUU invadidos por el molusco cebra Dreissena polymorpha (Pallas, 1771), una especie oriunda del área Ponto-Aral-Caspiana que comenzó a propagarse por Europa occidental en el siglo XIX y desembarcó en América del Norte a finales de la década de los 80. A pesar de ser miembros de familias diferentes, L. fortunei (Mytilidae) y D. polymorpha (Dreissenidae) comparten numerosas características. Ambas son dioicas y de similar tamaño, tienen crecimiento rápido, se fijan a sustratos duros por medio de un fuerte biso, son dispersadas velozmente gracias a sus estadíos larvales planctónicos y alcanzan densidades de población extremadamente altas (Ricciardi y Rasmussen, 1998; MacNeill, 2001; O´Neill, 2001; Karatayev et al., 2004). Al igual que L. fortunei, luego de invadir un área, D. polymorpha se convierte en el único invertebrado bentónico dominante, a tal punto que su biomasa llega a superar en más de 10 veces la de cualquier otro componente de la comunidad (Karatayev et al., 1997, 2003). Estas similitudes sugieren que los ambientes sudamericanos recientemente colonizados por L. fortunei están sufriendo modificaciones similares a las observadas en eventos de invasión por parte de D. polymorpha. Uno de los parámetros más importantes para cuantificar estos efectos son las tasas de filtración de estos animales. El estudio que se describe a continuación tiene por finalidad estimar por primera vez las tasas de filtración de L. fortunei en condiciones controladas de laboratorio (Sylvester et al., en prensa). Con el fin de permitir extrapolaciones a las condiciones ambientales, se trabajó con dos tallas de ejemplares adultos (15 y 23 ± 1 mm de longitud máxima valvar), y con tres valores de temperatura del agua (15, 20 y 25ºC) representativos del ciclo térmico anual en el delta inferior del Río Paraná y el estuario del Río de la Plata.