Travertinos y tufas de la terma Los Hornos, puna de catamarca, argentina: principales controles en el desarrollo de texturas y fábricas.

MORS, R.A.; GOMEZ, F.J.; ASTINI R.A.

Santa Rosa, La Pampa

Congreso; VII CONGRESO LATINOAMERICANO DE SEDIMENTOLOGÍA - XV REUNIÓN ARGENTINA DE SEDIMENTOLOGÍA; 2016

Asociación Argentina de Sedimentología

Los travertinos y tufas han sido tradicionalmente reconocidos por sus propiedades como rocas ornamentales,así como importantes archivos paleoclimáticos (Andrews y Brasier, 2005). Esto, sumado al reciente hallazgo desistemas microbialíticos y travertinos con inusuales propiedades petrofísicas (porosidades y permeabilidadesextremas) como importantes yacimientos de hidrocarburos en el Pre-Sal de las cuencas off-shore de Brasil y elCongo (Carminatti et al., 2008; Beasley et al., 2010) acentúan la necesidad de tener una comprensión más profunday a distintas escalas de los procesos que controlan su formación y distribución. Por ello, esta investigación se focalizaen realizar un estudio detallado y de alta resolución desde el punto de vista sedimentológico, petrográfico ygeoquímico del sistema hidrotermal activo, así como de las tufas y travertinos asociados, denominado Terma LosHornos, ubicado en el sector oriental de la Cordillera de San Buenaventura, Puna de Catamarca, Argentina(26°52'59.84"S y 67°45'59.52"O y 3500 m.s.n.m). Aquí, el basamento está representado por metasedimentitas yortogneisses deformados e intruidos por granitos del Paleozoico inferior, sobre el cual se apoyan en no concordanciaseries rojas sinorogénicas (Eoceno Superior-Mioceno). En discordancia se observan ignimbritas del Miocenosuperior y Pleistoceno (ca. 7-2,4 Ma) y los depósitos travertínicos aquí mencionados.En estudios de campo recientes documentamos que la Terma Los Hornos presenta numerosos conductos deascenso de fluidos o vents, con desarrollo de piletas o pools, terrazas y microterrazas, acumulaciones pisolíticas,cascadas y travertinos fluviales escalonados. Estos depósitos se encuentran colonizados por diferentes grupos demicrobios extremófilos, foto y quimiótrofos, que en ocasiones se encuentran mineralizados. Su distribución estácontrolada por variaciones de pH, temperatura, caudal e hidroquímica. A estos se asocian precipitados mineralescarbonáticos, diferentes sales y óxidos de hierro. Este sistema de vents hidrotermales cambia lateralmente de maneragradual a tufas fluviales donde la influencia hidrotermal se atenúa. Los estudios hidroquímicos realizados consondas tipo Hach en muestras de fluidos hidrotermales de la Terma Los Hornos indican que la química del aguacercana a los vents corresponde a un sistema ligeramente ácido a neutral (pH 6,24-6,67), con temperaturas quealcanzan los 66,5°C, y alcalinidades relativamente altas (855mg/L). Por otra parte, el río Los Hornos, donde sedesarrollan las tufas fluviales, muestra aguas neutras a ligeramente básicas (pH 7,65-8,3), menor alcalinidad(701,1mg/L), y temperaturas más bajas (hasta 23,7°C), sugiriendo procesos de desgasificación de CO2 y mezcla.Como puede verse en la literatura, travertinos y tufas usualmente presentan un variado espectro de fábricas ytexturas, que van desde cristalinas a micríticas grumulosas. Su composición mineral también puede ser variable,aunque predominantemente está representada por Calcita y/o Aragonita. Usualmente estas diferencias texturales,químicas y mineralógicas son atribuidas a una combinación de procesos fisicoquímicos y biológicos. Los estudiospetrográficos y de difracción de rayos X en las tufas y travertinos de Los Hornos, indican que la Calcita es el mineralpredominante, a excepción de los alrededores de los vents en donde aparecen diversos tipos de sales, Sílice yAragonita. Se distinguieron diversas texturas, comúnmente observadas en este tipo de sistemas (Gandin yCapezzuoli, 2014), tales como cristales radiales (shrubs, fan/raycrystals, feather-likecrystals), placas de Calcita(calcite rafts), texturas esferulíticas/pisolíticas y texturas porosas o esponjosas producto de calcificación de burbujas(foam rock), típicamente de origen químico. Asimismo se documentaron texturas con mayor influencia biológica,tales como texturas grumulosas arborescentes, costras micríticas-estromatolíticas y estructuras filamentosascalcificadas, entre otras. Los estudios futuros se centrarán en una caracterización detallada de las comunidadesmicrobianas presentes que influencian los procesos de precipitación de minerales carbonáticos y los procesosbiogeoquímicos, utilizando técnicas de geomicrobiología y geoquímica isotópica. Esto permitirá discriminar mejorlos controles fisicoquímicos de aquellos microbiológicos.