El pastoreo altera la material orgánica del suelo de los Campos Uruguayos

PIÑEIRO, G.; PARUELO, J.M.; JOBBAGY, E.G.; OESTERHELD, M.; JACKSON, R.B.; ALTESOR, ALICE.

Montevideo, Uruguay

Congreso; 1º Reunión de Ecología de Uruguay; 2003

Facultad de Ciencias, UDELAR.

Este trabajo analiza los efectos en el largo plazo del pastoreo sobre la materia orgánica del suelo en los Campos naturales Uruguayos, mediante dos aproximaciones. En primer lugar, utilizando un modelo biogeoquímico de simulación de ecosistemas, evaluamos los efectos del pastoreo desde la introducción del ganado por los Europeos hasta el presente. En segundo lugar, pusimos a prueba una hipótesis surgida de tal evaluación mediante la comparación de pares de potreros clausurados y pastoreados ubicados en el departamento de Colonia. Se determinó la biomasa de raíces y la cantidad de carbono y nitrógeno en dos fracciones de materia orgánica del suelo: la materia orgánica particulada (POM), de rápido ciclado, y la materia orgánica asociada a las arcillas (MAOM), de ciclado lento. Las simulaciones indicaron que el pastoreo acelera el ciclo del nitrógeno e incrementa sus pérdidas, principalmente debido a un incremento de la volatilización y del lavado de nitrógeno desde los parches de orina. El resultado neto fue una menor disponibilidad de nitrógeno bajo condiciones de pastoreo. Esto limitó la formación de materia orgánica del suelo y redujo un 22 % el carbono orgánico del suelo. Los datos de campo mostraron que el pastoreo redujo la cantidad total de materia orgánica en los primeros 30cm de suelo y alteró su distribución vertical, aumentando las fracciones lábiles en superficie (POM) y disminuyendo las recalcitrantes en profundidad (MAOM). Los aumentos superficiales estuvieron asociados a un mayor contenido de raíces y a una mayor velocidad de circulación de nitrógeno (detectada mediante el estudio de isótopos estables de nitrógeno) en los primeros 5 cm.