La comparación en la investigación social: una mirada epistemológico-metodológica

PIOVANI, J. I.

La Plata

Jornada; I Jornadas de Sociología; 2000

UNLP

La comparación, considerada como actividad cognoscitiva, es uno de los rasgos centrales de la empresa científica. En cierto sentido, es legítimo preguntarse si puede concebirse una investigación social que no sea comparativa, ya que el mismo acto básico de relevar los estados de unidades de análisis en una serie de propiedades o variables de interés implica una forma de comparación. Pero el artículo se concentra más bien en la investigación deliberadamente comparativa, es decir, aquella cuyo objetivo principal, en términos de producción de resultados, consiste en cotejar casos o agregaciones de unidades sobre la base de un criterio/principio unificador o una característica común. En este sentido, el problema central, desde el punto de vista metodológico,  es el de la equivalencia. Tal como sostiene Osgood: "when is the same really the same?, when is the same really different?, when is the different really different?”. Este problema afecta cuestiones tales como la utilización de conceptos y términos, la “medición” y construcción de indicadores, la selección de muestras, y la recolección y análisis de los datos. El artículo aborda principalmente estos asuntos; pero sugiere también que las respuestas técnico-metodológicas a los mismos no pueden aislarse de debates más generales, de carácter filosófico-epistemológico, acerca de las posibilidades y fundamentos de la comparación en el campo de la realidad social.