Efectos de la floración masiva de Caña colihue (Chusquea culeou) y la superproducción de semillas de Araucaria (Araucaria araucana) a diferentes niveles de la trama trófica (Informe final)

GUICHÓN, M.L.; MILESI, F.A.; MONTEVERDE, M.; PIUDO, L.; SANGUINETTI, J.

2014-05-01/2014-12-01

1-43

Informe elaborado para los organismos de gestión interesados

Medio terrestre

[Informe elaborado para los organismos de gestión involucrados e interesados a nivel provincial (Neuquén) y nacional (salud pública, turismo, agencia de producción, comunidades mapuche, mesa de trabajo interdisciplinaria en Aluminé, Administración de Parques Nacionales, Centro de ecología aplicada, CONICET)] La caña colihue Chusquea culeou domina el sotobosque de los bosques templados de los Andes australes y tiene una estrategia de reproducción semélpara donde todas las plantas de una región se reproducen simultáneamente cada 60?70 años, produciendo masivamente semillas a gran escala. El Pehuén Araucaria araucana es una conífera endémica también de los Andes australes que codomina los bosques templados con varias especies del género Nothofagus y presenta eventos de producción de semillas sincrónicos (?masting?) cada 3?7 años. En el 2012, en una extensa área de la provincia del Neuquén, se produjo de manera simultánea la floración masiva de Caña colihue y la semillazón más importante de Pehuén de los últimos 30 años. Estos eventos combinados generaron una extraordinaria oferta de alimento disponible durante el año 2013 con la consecuente expectativa de una ratada (explosión demográfica y dispersión en masa) de roedores granívoros, entre ellos el Oligoryzomys longicaudatus, principal reservorio del Hantavirus Andes en Patagonia. A partir de esto surge la necesidad de información de diversos actores sociales preocupados por las consecuencias de la ocurrencia de dos fenómenos ecológicos poco frecuentes, sin registros previos de ocurrencia simultánea, y de consecuencias potencialmente extraordinarias. Así, desde abril de 2013 y durante 12 meses, se realizó un monitoreo integral de la producción, dispersión y consumo de semillas de ambas especies, de la abundancia de roedores nativos y exóticos, de aves diurnas y de ungulados y carnivoros, utilizando distintos diseños y métodos de muestreo. Los muestreos fueron realizados mensual o bimensualmente en cuatro sitios (Tromen, Malleo, Quillén y Ñorquinco) dentro del PN Lanín, los cuales difieren en cuanto a presencia y abundancia de Caña colihue y Araucaria. Adicionalmente, se obtuvo información sobre roedores en un sitio en jurisdicción provincial (Moquehue) gracias a los muestreos realizados por técnicos del Área de Salud de la Provincia del Neuquén. Los datos sobre producción de semillas de Caña colihue y de Araucaria confirmaron la enorme oferta de semillas de ambas especies disponible en el bosque entre febrero y junio de 2013. Quillén y Ñorquinco fueron los sitios con más presencia de Caña colihue (> 80% de la cobertura de Caña colihue produjo semillas). En Tromen, con menor presencia de Caña colihue, la proporción de las matas florecidas también fue menor, más aislada o en parches. En forma global, se estimó un promedio de 61 conos por Araucaria para el conjunto de sitios o una media de 1050 kg/ha. La caída de semillas se extendió sólo hasta junio cuando lo esperado era que durara hasta la primavera (septiembre) como fuera observado en los picos reproductivos anteriores (años 2000 y 2007). En el verano de 2014 se observó una abundante regeneración dentro y en la cercanía de las matas de Caña colihue en Tromen y Quillén. La regeneración de Araucaria establecida en 2014 fue 4 veces más abundante en Tromen que en Malleo. Los roedores nativos no incrementaron su abundancia poblacional en ninguno de los sitios, con un éxito de captura siempre por debajo del 13%. Si bien se registraron eventos característicos de ratadas previas como un incremento en el peso corporal de los ratones, algo de reproducción invernal, aumento de ratas exóticas (Rattus sp.) y aparición de roedores muertos, no se produjo la explosión poblacional (ratada) esperada como sucediera en la floración de la Caña colihue del año 2000 en el centro y sur del PN Lanín. Si bien las abundancias de ungulados y carnívoros muestran cambios temporales en cada uno de los sitios, probablemente estos cambios no estén asociados a estos pulsos extraordinarios de semillas ya que se verificaron patrones de cambios similares en todos los sitios sin observarse diferencias de acuerdo a la abundancia relativa de Caña colihue y de Araucaria. Se registró una mayor abundancia de aves granívoras que lo habitual y en relación a la abundancia de aves insectívoras. La remoción de piñones fue mayor que a la de semilla de caña en todos los sitios (mayoritariamente bajo cobertura vegetal) y en el 80% de los muestreos, independientemente de la oferta local de semillas de Caña colihue o de Araucaria, lo que muestra la preferencia de la fauna granívora por esta semilla. Este es el primer estudio que muestra la ausencia de ratada frente al antecedente de diez floraciones y ratadas documentadas entre 1994?2013 en distintas regiones de Chile y Argentina, incluido el caso en 2014 de floración en el PN Los Alerces. Este resultado reaviva el debate y la discusión sobre los mecanismos que regulan a las poblaciones de roedores granívoros frente a la aparición del pulso de semillas aportado en cada evento de floración en las especies de caña del género Chusquea. Además, se presentan una serie de recomendaciones para promover la conservación de estos ambientes florecidos y con la muerte de la caña colihue en grandes extensiones.