Les insectes, témoins privilégiés de l?histoire du Crétacé

NEL, A., PETRULEVICIUS, J. F. Y BETHOUX, O.

Pour la Science (Edición francesa de Scientific American)

Éditions Belin

Lugar: Paris; Año: 2005 vol. 48 p. 108 - 114

1246-7685

Pour ce qui concerne l?essentiel dans l?histoire d?un groupe, qui est les changements importants dans la disparité morphologique et dans les écosystèmes où intervient ce groupe, il ne s?est visiblement rien passé de significatif à la fin du Crétacé pour 80% de la diversité animale, la classe des insectes. Les méthodes actuelles d?étude des fluctuations de la biodiversité des insectes permettent de détecter des changements importants au passage Albien-Cénomanien, 35 M.a. avant la fameuse extinction des dinosaures. Ces modifications de composition de l?entomofaune sont contemporaines de modifications dans les groupes dominants de plantes. Les mêmes outils ne permettent pas de détecter de changement notable du Crétacé supérieur au Paléocène, alors que l?impact d?une météorite a probablement provoqué des bouleversements importants à cette époque. Il est tout à fait possible que la classe des insectes, en raison de son incomparable richesse en terme d?espèces, soit parfaitement capable de ?résister? à des modifications brutales mais brèves des environnements. Par contre, des changements plus fondamentaux, ayant affecté la flore et agissant dans un contexte de forte intégration écologique (ou électivité), ont pu avoir un impact plus important sur l?histoire évolutive des insectes. Ce constat soulève la question suivante : dans quelle mesure l?évolution biologique est-elle affectée par des facteurs abiotiques ? En d?autres termes, le monde biologique est-il sa propre source de changements ? Les insectes constituent probablement un des modèles biologiques les plus adéquats pour répondre à cette question. Mais c?est aussi celui dont l?étude demandera le plus de progrès.