LA DÉCADA DE LOS 80: UN PERÍODO CLAVE EN LA RECUPERACIÓN DE LA BALLENA FRANCA DEL ATLÁNTICO SUDOCCIDENTAL

BASTIDA, R; RODRÍGUEZ, D

Montevideo

Congreso; XIII Reunión de Trabajo de Especialistas en Mamíferos Acuáticos de América del Sur; 2008

SOLAMAC

La ballena franca del Atlántico Sudoccidental ha demostrado una gran recuperación en décadas recientes, si bien fue nula o muy lenta durante mediados del siglo XX. La caza ilegal por parte de la ex Unión Soviética (más de 3.000 ejemplares, período 1951-1970) y la caza artesanal en el sur de Brasil (más de 350 ejemplares, principalmente madres y cachorros, período 1952-1973) seguramente hayan sido los principales responsables. Durante el período 1981-1990 se realizaron los primeros censos aéreos de esta especie en Argentina, cubriendo toda la Península Valdés (Chubut) y el sector sur del Golfo San Matías (Río Negro), dentro del marco de recomendaciones de la CBI. Los resultados de los censos de la década del 80 nunca fueron publicados in extenso, aunque los mismos son de gran interés, pues reflejan un notable cambio en las tendencias poblacionales y uso del hábitat. Entre ellas, el sostenido incremento en la importancia del Golfo Nuevo como área de concentración reproductiva (del 25 al 70%) y a su vez el paulatino decrecimiento de los sectores externos de la península (del 40 al 2%) y las fluctuaciones descendentes del Golfo San José (40-20%). El incremento poblacional, para la década, queda claramente expresado a través de los cachorros con un incremento del 140% (tasa de aumento promedio de 11,21% anual), mientras que en los adultos ha sido más fluctuante, con aumento cercano al 80%. Estos incrementos poblacionales han sido mayores a los que se han observado en años recientes. La relación promedio adultos:cachorros fue de 2,55 con tendencia descendente. El uso del Golfo San Matías, como nueva área de concentración, se inicia a partir de 1984, con máxima concentración de adultos y cachorros en 1988 (>10%) y una sostenida presencia en décadas recientes. La mortalidad de cachorros ha sido estable, con valores promedio próximos al 15%. La zona de El Doradillo, en la década del 80, no constituía un área de concentración estable. Tampoco se registraron durante dicho período ningún ataque de gaviotas cocineras a ballenas en el Golfo Nuevo, y la piel de la mayor parte de los individuos no mostraba alteraciones dérmicas, como se observan actualmente.