Caracterización de materiales diversos procedentes del naufragio de la corbeta Swift (Provincia de Santa Cruz, Argentina)

VÁZQUEZ, C.; MAIER, M.; DARCHUK, L.; VAN GRIEKEN, R.; PARERA, S.D; DOS SANTOS, M.; ELKIN, D.; CIARLO, N.C.

Lima

Congreso; II Congreso Latinoamericano de Arqueometría “Metodologías científicas aplicadas al estudio de los bienes culturales”; 2009

Universidad Nacional de Ingeniería (Lima, Perú)

El uso de técnicas y metodologías analíticas para la identificación de materiales de diversa naturaleza vinculados al patrimonio cultural ha crecido sensiblemente en los últimos años. Esto es motivado por el interés de arqueólogos e historiadores, principalmente, en caracterizar los objetos encontrados e inferir a partir de los resultados estilos de vida, movilidad, costumbres de sociedades del pasado, etc.En este trabajo se presentan los resultados de la caracterización química de un conjunto de muestras procedentes de la corbeta de guerra británica HMS Swift, naufragada en 1770 en la costa patagónica argentina. Este sitio subacuático se destaca por la extraordinaria calidad de conservación de los materiales arqueológicos que lo componen. Las técnicas analíticas empleadas para caracterizar fueron la microscopía Raman, la infrarroja y la fluorescencia y difracción por rayos X. Entre los materiales encontrados de naturaleza heterogénea se mencionan: un pequeño artefacto con forma de cartucho y relleno de una sustancia oscura que fue identificada como nitrato de potasio, principal componente de la pólvora negra, lo cual indicaría  que muy probablemente  se trata de un cartucho para el disparo de un arma de fuego;  un pigmento de color rojo aplicado sobre un tambor de madera constituido por cinabrio (sulfuro de mercurio), tradicional componente de pigmentos de tono bermellón; restos indeterminados hallados en distintos recipientes como ser calcita (carbonato de calcio) en una caja de madera, que podría haber estado destinada a un uso medicinal; y un material de aspecto grasoso adherido a la boca de una vasija de cerámica que reveló la presencia de una mezcla de sales de ácidos grasos. Estos fueron identificados como ácido palmítico el componente mayoritario y los ácidos mirístico, esteárico y oleico, los minoritarios, junto con el alcohol de 16 átomos de carbono (cetílico). Los cationes de las sales identificados fueron calcio y magnesio, en relación 2:1. Sobre la base de estos resultados se interpreta que la muestra original podría corresponder a espermaceti, una sustancia cerosa compuesta mayoritariamente por palmitato de cetilo que en el siglo XVIII se usaba principalmente para la elaboración de velas.