Bio-reducción y bio-precipitación de iones metálicos. Bacterias azufre oxidantes y sulfato reductoras en la bio-remediación de cromo

DONATI, EDGARDO R.

Biominería

Ediciones Universitarias de Valparaiso

Lugar: Valparaíso; Año: 2005; p. 100 - 120

El uso de microorganismos para restauración de ambientes contaminados se ha centrado fundamentalmente en el caso de la degradación de contaminantes orgánicos mientras que la investigación en torno a la remediación biológica de contaminaciones con metales pesados ha sido comparativamente escasa. A diferencia del primer caso donde los microorganismos pueden destruir las moléculas orgánicas oxidándolas en última instancia hasta dióxido de carbono, en el caso del tratamiento de contaminaciones con metales los procesos  se limitan a cambiar la movilidad de los metales. Los metales que contaminan suelos, otras matrices o residuos pueden ser removidos a través de procesos de lixiviación en los cuales los microorganismos relevantes suelen ser los mismos que en la biolixiviación de minerales y que se han descrito previamente en este libro. Cuando se trata de efluentes o de aguas contaminadas, los microorganismos pueden remover los metales tóxicos o los metaloides inmovilizándolos o convirtiéndolos en otras formas que precipiten o se volatilicen y que son, de ese modo, separadas de la solución. El cambio de pH, la liberación de metabolitos o la modificación del estado de oxidación del metal pueden ser algunos de los mecanismos de acción de los microorganismos. Estos mecanismos en algunos casos están directamente vinculados a los procesos de resistencia que han desarrollado los microorganismos expuestos a la presencia de los metales (Lovley and Coates, 1997; White et al. 1997; Valls and de Lorenzo, 2002). En este capítulo nos dedicaremos fundamentalmente a los mecanismos de reducción y de precipitación que pueden aplicarse para la remediación de muchos metales, metaloides y oxoaniones presentes en los lixiviados o aguas contaminadas provenientes de operaciones mineras. Dedicaremos especial atención a la remediación de cromo aunque es un metal menos frecuente en operaciones mineras, ya que nos permitirá describir un proceso biológico integrado que implica su reducción y posterior inmovilización.