Evolución de la fauna de mamíferos de América del Sur: evidencias, interrogantes e interpretaciones

ORTIZ JAUREGUIZAR, EDGARDO

Adaptación y Evolución: 150 años después del Origen de las Especies

Editorial Obrapropia

Lugar: Valencia; Año: 2009; p. 401 - 410

En este trabajo se pone de manifiesto que el proceso de integración y desarrollo de la fauna de mamíferos de América del Sur está íntimamente vinculado con los eventos geodinámicos que afectaron al continente durante el lapso Jurásico Medio-Superior y la Actualidad. Estos eventos modelaron la geografía del continente y, de este modo, dirigieron los cambios composicionales mayores de su fauna de mamíferos. Los objetivos de este artículo son: (1) analizar los principales hitos en el proceso de integración y desarrollo (cenogénesis) de la fauna de mamíferos de América del Sur; y (2) señalar las principales líneas de investigación que permitan dar cuenta de los interrogantes aun vigentes, así como de la corroboración o refutación de las hipótesis propuestas. En consecuencia, se analizan los dos principales episodios en que puede dividirse el proceso cenogenético: el Gondwánico (Cretácico Superior) y el Sudamericano (Paleoceno Inferior-Actualidad). Asimismo, se plantean los interrogantes surgidos a partir de los hallazgos aislados de unos pocos taxones en sedimentos patagónicos, unos del Jurásico Medio-Jurásico Superior, y el restante del Cretácico Inferior. Los mamíferos que integran el Episodio Gondwánico se caracterizan por su acendrado endemismo (a nivel de familias e incluso de  categorías mayores) y por el hecho de haber sobrevivido mucho más tiempo que sus congéneres  del Hemisferio Norte. Esto habla de la existencia de un prolongado aislamiento de la fauna sudamericana durante la mayor parte del Mesozoico, el cual parece haber sido interrumpido por la aparición de un avanzado multituberculado (¿cimolodonte?) en el Cretácico Superior de Patagonia. La presencia de este potencial inmigrante norteamericano antecede el arribo masivo, a finales del Cretácico Superior y comienzos del Paleoceno Inferior, de los marsupiales y placentarios, provenientes, como el ya mencionado multituberculado, de América del Norte. La llegada de los marsupiales y placentarios ocurre aparentemente en un intervalo de unos 9 Ma., durante el cual el registro de mamíferos es muy escaso. Asimismo, durante este lapso se habría producido la casi completa extinción de los mamíferos del Episodio Gondwánico, persistiendo solamente en los inicios del Episodio Sudamericano una familia de no-tribosfénicos (los gondwanatherios sudamerícidos) y una familia de pre-tribosfénicos (los driolestoideos peligrotéridos), a los cuales se suma la presencia única de un monotrema ornitorrínquido, probablemente emigrado de Australia.Por su parte, el Episodio Sudamericano se caracteriza por el predominio de los placentarios y marsupiales y por el arribo, en oleadas diacrónicas y procedentes de diferentes continentes, de los roedores caviomorfos y los primates platirrinos (ambos de origen africano) y, más tarde, de los placentarios que tomaron parte del Gran Intercambio Biótico Americano. Este Episodio, en el que los cambios composicionales de la fauna de mamíferos están íntimamente ligados a los cambios climático-ambientales vinculados con la geodinámica de la placa sudamericana, culmina con la extinción de la megafauna a finales del Pleistoceno y comienzos del Holoceno, posiblemente por la combinación de causas intrínsecas y extrínsecas a la biota (e.g., cambios climático-ambientales, presión humana). Finalmente, puede señalarse que los mayores interrogantes referidos a la cenogénesis de la fauna de mamíferos sudamericanos están planteados en el Jurásico, el Cretácico Inferior y el hiato Cretácico Superior-Paleoceno Inferior, así como en la vinculación de la fauna del Eoceno de la península antártica con las faunas paleógenas de América del Sur austral.