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La geología de las rocas volcánicas alcalinas emplazadas durante el Triásico en la Sierra de Valle Fértil, Sierras Pampeanas Occidentales, es poco conocida. El único estudio realizado en el área fue hecho por Mirré (1976), quien agrupó al conjunto de rocas que cubren un rango de basaltos alcalinos (Ol) - traquiandesitas basálticas - fonolitas - traquitas - riolitas alcalinas como parte de una asociación continental alcalina no-orogénica de probable edad triásica. El vulcanismo alcalino fue asociado a extensión de la litósfera continental debido a los esfuerzos generados durante la riftogénesis (rifting) triásica en el ámbito de las Sierras Pampeanas Occidentales. Sin embargo, las investigaciones petrológicas de detalle siguen estando ausentes. En base a las similitudes petrológicas y geoquímicas con los basaltos ubicados en la cercana cuenca de Ischigualasto - Villa Unión, al norte del área de estudio, las rocas alcalinas de la Sierra de Valle Fértil han sido incluidas en la Formación Baldecitos asignada al Triásico medio por Limarino et al. (2008 y referencias ahí citadas). La petrología de las rocas basálticas de la cuenca de Ischigualasto - Villa Unión fue documentada por Page et al. (1997), para quienes la serie magmática se extiende desde basaltos, traquibasaltos hasta traquitas, donde los distintos tipos de lavas están relacionados por procesos de asimilación y cristalización fraccionada. La Sierra de Valle Fértil - La Huerta es un cordón montañoso con una orientación NNO ubicado sobre el borde este de la provincia de San Juan. El Basalto de Usno, objeto de este estudio, está expuesto en el sector más septentrional de dicha sierra, aproximadamente a los 30°33´54.28´´S - 67°32´29.08´´ O y sobre él se asienta el pueblo de Usno. Los afloramientos identificados cubren un área reducida de casi 0,3 km2 con un espesor aflorante cercano a los 5 m. El basalto constituye derrames fisurales que se disponen como coladas con bajo buzamiento y dirección noroeste sobre el basamento cristalino Proterozoico - Paleozoico inferior. En base a las observaciones de campo se pueden distinguir dos niveles bien diferenciados: a) uno superior masivo, y b) un nivel inferior escoriáceo. Ambos niveles tienen coloración gris oscura y textura afírica, aunque el nivel inferior está fuertemente vesiculado y alterado por meteorización con importante pigmentación limonítica. Las vesículas son elípticas y redondeadas siendo las primeras las más numerosas con diámetros que oscilan entre los 2 - 12 mm; por lo general se encuentran vacías aunque en ocasiones pueden estar parcial o totalmente rellenas por minerales secundarios. El basalto tiene textura holocristalina inequigranular, está constituido por aislados y escasos fenocristales subeuhedrales de plagioclasa de hasta 3,5 mm de largo que ocupan cerca del 5% del volumen total de la roca, y por microfenocristales de olivino, plagioclasa y feldespato alcalino cuyos tamaños oscilan entre 0,37 y 0,75 mm. El olivino está presente como cristales euhedrales, muchos de ellos de tipo esquelético y con engolfamientos, totalmente alterado a iddingsita. Debido a la alteración iddingsítica, generalmente los cristales desarrollan un clivaje perpendicular a la dirección del cristal. Los microfenocristales de plagioclasa son euhedrales a subhedrales y, por lo general, poseen maclas combinadas de Carlsbad y polisintéticas, siendo la macla de Carlsbad la más común. La composición de los mismos se determinó con microsonda electrónica JEOL JXA 8230 en el laboratorio LAMARX-Universidad Nacional de Córdoba, y corresponde mayoritariamente a andesina (An35-48) con parches de composición albítica y/o potásica. La matriz está conformada por tablillas (microlitos) suborientadas a orientadas de fedespatos (promedio 0,1 mm) cuya composición varía entre anortoclasa y sanidina, con oligoclasa subordinada, y por olivino de similares características que las de los microfenocristales. Además hay feldespato alcalino intersticial, opacos y pequeños cristales de apatito, único mineral accesorio identificado. Los opacos constituyen cerca del 25% del volumen de la matriz. Las muestras provenientes del nivel escoriáceo inferior muestran numerosas vesículas rellenas con minerales secundarios post-magmáticos, principalmente calcita y minerales del grupo de las zeolitas. La fábrica observada en el Basalto de Usno es indicativa de erupciones volcánicas superficiales y flujos de lava con un enfriamiento rápido. Los análisis químicos realizados sobre los distintos cuerpos de composición basáltica muestreados en la Sierra de Valle Fértil (Traquiandesita basáltica Los Molles - Los Bretes, Basalto San Agustín y Basalto de Usno), fueron procesados en diagramaS de clasificación. El quimismo conjunto de estos basaltos indica un carácter alcalino y un origen asociado a magmatismo de intraplaca. Para discriminar el ambiente tectónico de emplazamiento se utilizaron, entre otros, los diagramas de Wood (1980) y de Cabanis y Lecolle (1989), en los cuales el Basalto de Usno muestra una clara afinidad con los basaltos de intraplaca continental (rift). Este hecho sugiere su vinculación con los eventos magmáticos producidos durante la extensión continental triásica en el ámbito de las Sierras Pampeanas Occidentales.

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