Octodontinos (Rodentia, Octodontidae) de la Formación Andalhuala en la localidad de Encalilla, Tucumán, Argentina.

N. L. NASIF; ORTIZ P. E.; V. TORRES CARRO

Simposio; IV Simposio del Mioceno-Pleistoceno del Centro y Norte de Argentina; 2017

La Familia Octodontidae incluye roedores endémicos de la mitad austral de América del Sur, caracterizados por poseer molariformes proto a euhipsodontes con tendencia a la simplificación de su superficie oclusal, de morfología octodontiforme o arriñonada (Verzi et al. 2011, 2014, 2015). Uno de los linajes del grupo está representado por formas extintas y vivientes agrupadas en la subfamilia Octodontinae. El número de géneros extintos incluidos en la subfamilia ha variado de acuerdo al autor (ej., Verzi et al. 2014, 2016, Arnal y Vucetich 2015, Candela 2016). El grupo se reconoce en el noroeste de Argentina a partir del Mioceno más tardío con los géneros Phtoramys, Neophanomys, Pseudoplataeomys y Pithanotomys (Verzi et al. 1999, 2011; Nasif y Esteban 2000; Nasif et al. 2000; Esteban et al. 2014). Para esta región se han descripto varias especies referidas a estos géneros (Neophanomys biplicatus, Phtoramys pulcher, Pseudoplataeomys brevis, P. elongatus, P. innominatus) a partir de material colectado en localidades neógenas de la provincia de Catamarca (Rovereto 1914). Estudios posteriores en los valles de Santa María, El Cajón y Hualfín-Belén refirieron nuevos materiales a Pithanotomys y a los géneros antes mencionados (Nasif y Esteban 2000, Nasif et al. 2000, Esteban et al. 2014, Armella et al. 2016). En el presente trabajo se describen los restos de Octodontinae recuperados de la Formación Andalhuala, en la localidad de Encalilla, Tucumán, valle de Santa María, y se evalúa la importancia del grupo en el contexto de la fauna coetánea en el área de Encalilla. La Formación Andalhuala aflora en valles intermontanos de las provincias de Catamarca y Tucumán. En el valle de Santa María se estima que su base es más antigua que 6,02 Ma y se ha asignado a su techo una edad de 3,2 Ma, por lo cual el intervalo de sedimentación correspondería al Messiniano?Piacenziano (Mioceno tardío?Plioceno tardío) (Armella et al. 2016). El material de octodontinos procede de niveles de areniscas finas de la parte media alta de la unidad, ubicadas entre niveles tobáceos. Los restos estudiados comprenden ocho cráneos incompletos, tres fragmentos de maxilar y ocho hemimandíbulas. Se comparó el material de Encalilla con restos provenientes de localidades neógenas de Catamarca (Entre Ríos, El Molle, Puerta de Corral Quemado y Villavil) correspondientes a las formaciones Chiquimil, Andalhuala y Corral Quemado alojados en la Colección de Paleontología de Vertebrados Lillo (Tucumán) y la Colección de Paleontología del Museo Cóndor Huasi (Belén, Catamarca). Entre los restos estudiados se reconoció material referible a los géneros Pseudoplataeomys, Pithanotomys y Neophanomys. Pseudoplataeomys es el género con mayor abundancia en Encalilla, donde se han reconocido tres morfotipos. Este género se caracteriza por poseer molariformes euhipsodontes con un diseño oclusal típicamente octodontiforme, con flexos/fléxidos estrechos y con el lóbulo anterior del p4 y posterior del M3 redondeado. La mayor parte de los ejemplares (seis fragmentos de cráneo y cuatro hemimandíbulas) han sido asignados a un morfotipo indeterminado de Pseudoplataeomys caracterizado por: cráneo con una región interorbital plana levemente más ancha que el rostro y con la constricción de los frontales situada en posición central; forámenes incisivos anchos con el extremo posterior que supera el nivel de la sutura premaxilo-maxilar; bullas timpánicas relativamente grandes, con la longitud anteroposterior ligeramente mayor que la longitud de la serie molariforme; extremo anterior del diastema mandibular situado apenas por debajo del nivel alveolar; muesca para la inserción del músculo masetero medial bien desarrollada extendida desde el lóbulo posterior del p4 al anterior del m2; flexos/fléxidos linguales en forma de U, con ligero desplazamiento anterior de su fondo, y labiales con un contorno más en V; fondos de los flexos no completamente opuestos, con ligero desplazamiento entre sí; lóbulos anterior y posterior de los P4-M2 y m1-m3 subiguales, con el posterior del M3 y el anterior del p4 más alargados y con una proyección redondeada; lóbulo posterior de los P4-M2 en su cara labial estrechos lateralmente. Un fragmento de maxilar con M2-M3 se asigna tentativamente a Pseudoplataeomys cf. P. brevis sobre la base de un tamaño menor que los ejemplares referidos al primer morfotipo y molariformes con lóbulos algo más cortos en sentido anteroposterior y sin el estrechamiento labial. Además, el lóbulo posterior del M3 es más angosto que el anterior, más alargado y sin la proyección posterior. Un cráneo con dentición completa se asignó a un tercer morfotipo de Pseudoplataeomys a partir de la morfología de los molariformes y su notable mayor tamaño respecto de las otras dos formas. El M3 presenta el fondo del flexo lingual con un marcado desplazamiento anterior y el lóbulo posterior de sección triangular con un vértice posterior prominente dirigido hacia el lado labial, semejante a lo descripto para el género Pithanotomys. Un fragmento de cráneo y cinco hemimandíbulas fueron asignados a dos morfotipos de Pithanotomys. Este género se caracteriza por presentar molariformes euhipsodontes con un diseño oclusal octodontiforme, con flexos/fléxidos anchos y sus fondos enfrentados y muy próximos entre sí. Además, muestra el lóbulo anterior del p4 y el posterior del M3 terminando en un extremo aguzado. Dos de las mandíbulas y el fragmento de cráneo con P4-M1 y parte del arco cigomático derecho se asignaron a un primer morfotipo de Pithanotomys. Esta forma presenta: forámenes incisivos angostos; margen anterior de la raíz del arco cigomático situado muy por delante de la cara anterior del P4; lóbulos anterior y posterior subiguales unidos por un istmo de posición central; flexos/fléxidos abiertos y ligeramente en forma de ?V? y con sus fondos enfrentados. Tres fragmentos de hemimandíbulas fueron referidos a un segundo morfotipo de Pithanotomys por la morfología general de sus molariformes. Sin embargo, este material se distingue claramente de la forma anterior por su tamaño, aproximadamente un 20% mayor. Además, una de estas hemimandíbulas presenta particularidades en la superficie oclusal no descriptas anteriormente para este género. Finalmente, un fragmento de mandíbula con p4-m2 protohipsodontes muestra afinidades generales con Neophanomys, aunque presenta diferencias en cuanto al tamaño y al diseño de la superficie oclusal respecto de las especies descriptas para el género. El ejemplar de Encalilla es de mayor tamaño (aproximadamente un 40%) que las especies conocidas de Neophanomys. Los molariformes presentan meso y metafosétidas bien definidas, la primera escasamente más pequeña que la segunda en los tres dientes, lo que estaría indicando que el mesofléxido cierra un poco antes en el proceso de desgaste. El hipofléxido es más estrecho y su fondo se dirige hacia la metafosétida. El p4 y m1 se disponen en dirección oblicua respecto del eje anteroposterior del m2 y este último es el diente más grande de la serie preservada. Si bien se han reconocido al menos seis taxones diferentes de octodontinos en Encalilla, aún persisten dudas sobre su asignación específica. Esto se debe, en parte, a la escasez de material de referencia adecuado para la comparación y a las breves y poco detalladas descripciones originales de los taxones involucrados. Cabe destacar la gran abundancia de material de este grupo exhumado en la localidad, sugiriendo que los octodontinos representaban un elemento dominante en las comunidades de pequeños mamíferos durante el Mioceno tardío-Plioceno temprano en la región. También es relevante la presencia de una forma afín a Neophanomys en esta área ya que sus diferencias con los representantes del género sugieren la posibilidad de una nueva entidad genérica. No obstante, el carácter fragmentario del material obliga a ser cautelosos en cuanto a su determinación. La mayor abundancia y diversidad de octodontinos por sobre otros grupos de pequeños mamíferos podrían estar vinculadas a una progresiva aridización de la región a fines del Neógeno durante la depositación de la Formación Andalhuala, apoyando hipótesis previas basadas en evidencias paleontológicas y geológicas (Esteban et al. 2014).