¿Qué determina los niveles de agresión en las hormigas? Relación con el nicho ecológico y el tamaño corporal

ALVAREZ PRINGLES, ANA PAULA; CAGNOLO, LUCIANO; TAVELLA, JULIA

Puerto iguazú, Msiones

Otro; VI Reunión Binacional de Ecología; 2016

Las hormigas son animales dominantes, funcional y numéricamente, en los ecosistemas terrestres. Sus ensambles usualmente presentan una estructura espacial particionada, denominada ?mosaico?, en la cual las especies dominantes tienen territorios no solapados en los que coexisten con especies subordinadas. Dado que varias especies de hormigas pueden coexistir, deberían existir características que permitan explotar los recursos diferencialmente. En cuanto a esto, las distintas especies de hormigas exhiben una gran variabilidad de forma, tamaño y conducta. En base a estas características construimos grupos funcionales (GF) de hormigas para evaluar si la cercanía en el espacio de nicho de las diferentes especies implica un aumento en la agresividad mutua. Para construir los GF recopilamos información bibliográfica sobre la historia natural y medimos el tamaño corporal de ejemplares de diferentes especies del Chaco Serrano de Córdoba. Luego colectamos individuos de 18 especies y los enfrentamos de a pares de especies en experimentos arena. En cada arena colocamos 5 individuos de cada especie registrando el número de comportamientos agresivos y evasivos. Evaluamos si el número de comportamientos agresivos se correlacionó y de qué manera, con el tamaño de las especies, y al mismo tiempo si se correlacionó inversamente con la distancia de las especies en el espacio multivariado de nicho. Además, evaluamos si el número y tipo de comportamiento variaba si enfrentábamos especies de un mismo o de distintos GF. No encontramos relación entre la diferencia de tamaño de las especies y su nivel de agresividad sino que esta se correlacionó directamente con el tamaño de las mismas. También encontramos que las especies eran más agresivas entre sí cuanto más cercanas en el espacio de nicho estaban. Coincidentemente, al enfrentar especies de un mismo GF ocurrieron un mayor número de eventos comportamentales tanto de agresión como de evasión que al enfrentar especies de distintos GF. Nuestros resultados sugieren dos reglas de ensamblaje que podrían determinar la coexistencia de especies de hormigas en el Chaco Serrano de Córdoba: (1) las especies de gran tamaño son más agresivas y (2) las especies que ocupan el mismo espacio de nicho son más agresivas entre sí, por lo que estas especies deberían segregarse espacial o temporalmente para evitar la competencia.