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La Patagonia Extra andina en Argentina, es una de las regiones menos pobladas del planeta, alcanzando en algunos casos una densidad demográfica de un habitante por kilómetro cuadrado. Los mayores centros urbanos, como Puerto Madryn, Río Gallegos o Puerto Deseado, se encuentran a lo largo de la costa y/o en las márgenes de los grandes ríos donde las condiciones climáticas son menosdesfavorables ofreciendo además vías de comunicación. Sin embargo, en el interior patagónico, lejano a los principales cursos de agua permanente, el clima árido es más hostil y la escasés de agua dulce para abastecimiento limita el desarrollo de asentamientos humanos y su crecimiento socio-económico.De esta manera la disponibilidad de agua en cantidad y calidad se convierte en un factor determinante en el desarrollo poblacional y, al mismo tiempo, fundamental para mantener la integridad del entorno natural. En este contexto, los mallines constituyen fuentes dispersas de agua dulce que no sólo proveenagua de buena calidad a los pobladores rurales, sino también al ganado y especies autóctonas. Particularmente, en el sector central de la Patagonia donde domina el ambiente mesetiforme, los mallines se originan a partir de la recarga pluvio-nival en los basaltos donde, luego de un corto recorrido subterráneo, se produce la descarga a lo largo de sus laderas, sustentando con un flujopermanente a estos humedales así como a pequeños cauces fluviales efímeros. La distribución de los mallines en la Patagonia Extra andina condiciona el asentamiento de los cascos de estancia y la cría de ganado con la cual se alimentan. En estos ambientes, el agua constituye así uno de los recursosnaturales vitales, resultando imperativo el estudio de los temas hídricos para comprender la distribución de los asentamientos humanos en esta región.