Microorganismos acidófilos en el drenaje ácido de mina La Carolina en San Luis

MARCHEVSKY N.,; CHIACCHIARINI P.; LAVALLE L.; ULLOA R.; DONATI E.

Congreso; X Jornadas de Tratamiento de Minerales; 2010

Los drenajes ácidos de mina (AMD) constituyen una de las formas más graves de contaminación ambiental de aguas asociadas a las actividades mineras. Los AMD se caracterizan por su acidez y por presentar elevadas concentraciones de metales pesados (Cu, Zn, Mn, etc.), de metaloides tales como As, de hierro y de sulfatos. Los AMD se generan a partir de la oxidación de minerales sulfurados presentes en los acopios de materiales resultantes de tratamientos mineros, expuestos al agua y al oxígeno, durante largos períodos de tiempo. Dichas reacciones de oxidación son catalizadas por microorganismos acidófilos que obtienen la energía necesaria para llevar a cabo sus funciones metabólicas. El estudio de la diversidad de microorganismos acidófilos presentes en el AMD y el entendimiento de su rol en el sistema, contribuyen al desarrollo de procesos de remediación que controlen esta severa forma de contaminación. Este trabajo tiene como objetivo detectar la presencia de microorganismos acidófilos capaces de oxidar hierro y azufre en el AMD de la Mina La Carolina, situada al pie del Cerro Tomolasta (2.018 msnm) en la Localidad del mismo nombre, Provincia de San Luis. Se trata de un yacimiento de oro vetiforme, cuya mineralización consiste de pirita aurífera diseminada, oro nativo y en menor proporción galena y esfalerita. Como minerales secundarios se encuentran tennantita, tetraedrita, marcasita y pirargirita. Se han reportado leyes históricas de 10 g/t de Au. Se tomaron muestras (líquido-sedimento) en cuatro sitios desde la naciente del drenaje, a pocos metros hacia el interior de la bocamina, hasta su descarga en el arroyo “Carolina”. Se determinaron los valores promedios de: pH, 2,78, Eh, 583,0 mV y conductividad, 2285,0 μs/cm. Las concentraciones de sulfatos y de hierro total fueron 82,19 ppm y 1758,0 ppm, respectivamente. Se utilizaron medios líquidos de enriquecimiento específicos para mesófilos y termófilos moderados respectivamente. Se utilizó la técnica de la doble capa para el aislamiento en medio sólido. Las bacterias fueron identificadas tentativamente en base a la morfología de las colonias y a las características fisiológicas. Se detectó la presencia de bacterias heterótrofas y autótrofas oxidantes del hierro y del azufre, como así también levaduras y hongos filamentosos. Cabe destacar que este trabajo representa el primer registro sobre aislamiento de microorganismos acidófilos en un AMD de la Argentina.