Evaluación de la oxidación de la troilita (FeS) en presencia y ausencia de microorganismos termófilos

DONATI, EDGARDO R.; GIAVENO ALEJANDRA,; PETTINARI GABRIELA,; VENARUZZO JORGE,

San Juan

Congreso; VIII Jornadas Argentinas de Tratamiento de Minerales; 2006

La oxidación de diferentes sulfuros presentes en las menas metalíferas contribuye a incrementar el drenaje ácido de minas y agravar de este modo el impacto ambiental asociado a la industria minera. La pirita y otros sulfuros de hierro son, en general, los constituyentes mayoritarios de  los minerales sulfurados. Por lo tanto, el estudio de los procesos oxidativos que los involucra permitiría el aporte de datos tanto para interpretar la generación de efluentes ácidos como la de otros procesos de meteorización. La transformación de los sulfuros a compuestos de mayor número de oxidación se puede dar en condiciones abióticas o puede ser favorecido por diferentes microorganismos oxidantes del azufre y del hierro que habitualmente están presentes en ambientes naturales.  Existen en bibliografía diferentes estudios acerca de la oxidación de la pirita, pirrotita, troilita y otros sulfuros de hierro, mediada por microorganismos mesófilos oxidantes del hierro y el azufre. Sin embargo, cuando las condiciones de temperatura de ciertos ambientes naturales son adecuadas, la actividad principal es debida a microorganismos termófilos. Precisamente, en este trabajo se evalúa la oxidación de un sulfuro de hierro (troilita) en ambientes bióticos dominados por microorganismos termófilos y en ambientes abióticos. Se llevaron a cabo ensayos de biolixiviación utilizando diferentes cultivos mixtos, compuestos por microorganismos termófilos, provenientes de la zona del Volcán Copahue. Se utilizaron medios de cultivos con y sin suplemento de fuente orgánica evaluándose la oxidación química y biológica. Se determinó la evolución del pH y Eh a lo largo de la experiencia y se caracterizaron los residuos por difracción de rayos X y microscopía electrónica de barrido. Se pudo identificar en los residuos de los sistemas inoculados la presencia de los siguientes minerales: jarosita, azufre, schwermanita y marcasita, mientras que los sistemas estériles presentaron menor variedad de compuestos. Estos minerales identificados coinciden con los encontrados en ambientes naturales formados a partir de complejos y combinados procesos de oxidación.