El tamaño del lote controla la heterogeneidad de los impactos del pastoreo sobre la vegetación

AGUIAR, MARTÍN R.; GASTÓN R. OÑATIBIA

Olta y Chamical - La Rioja

Congreso; VIII Congreso Nacional de Manejo de Pastizales Naturales y IV Congreso del Mercosur de Manejo de Pastizales Naturales; 2018

INTA

Introducción. El impacto de los herbívoros domésticos sobre la vegetación es espacialmente heterogéneo y depende de la escala. Esta heterogeneidad es una de las principales causas de la degradación de los recursos forrajeros al generar sobre- y sub-utilización. De manera general se acepta que a escala de producción el tamaño de los lotes controla la heterogeneidad del impacto del pastoreo, ya que a medida que el tamaño disminuye, la utilización de herbívoros sería más homogénea en términos espaciales. No es fácil poner a prueba esta idea pues el tamaño determina no sólo el comportamiento de forrajeo del ganado, sino también la heterogeneidad ecológica del potrero (topografía y vegetación) y el uso pastoril que se le asigna. Por ello, no existen evaluaciones críticas de este patrón de pastoreo. Nuestro objetivo fue estudiar los cambios en la vegetación de estepas patagónicas en potreros de diferente tamaño pero con cargas animales similares y constantes.Materiales y métodos. Dentro del Campo Experimental INTA Río Mayo (Chubut) se seleccionaron tres lotes chicos (aprox. 110 ha) y tres grandes (aprox. 1100 ha) dominados por la misma comunidad vegetal (estepa arbustivo-graminosa del Distrito Occidental de Patagonia). Todos los lotes contenían una única aguada y tenían una forma rectangular. A distancias crecientes de la aguada se estimó la cobertura vegetal total y específica, el tamaño de los parches de vegetación, la distribución de tamaños poblacional de las especies de pastos dominantes, la morfología de las plantas y la densidad de heces de ovejas.Los datos fueron analizados utilizando modelos de regresión no lineal entre cada variable respuesta y la distancia a la aguada en lotes chicos y grandes. Los modelos para cada tamaño de lote fueron comparados entre sí (pruebas F). Se estimó la desviación absoluta de la media como índice de heterogeneidad para cada variable de respuesta, utilizando los valores de diferentes distancias a las aguadas en relación con el promedio del lote. Las desviaciones medias se compararon entre lotes chicos y grandes a través de la prueba de Levene. Los análisis fueron realizados con R.Resultados y Discusión. Las relaciones entre las distintas variables de vegetación y la distancia a la aguada fueron exponencial-asintóticas en la mayoría de los casos, pero generalmente difirieron entre chicos y grandes (la Fig. 1a muestra los patrones para la cobertura total de plantas). En lotes chicos, las variables de vegetación alcanzaron un plateau a ~200m de la aguada mientras en lotes grandes lo hicieron a ~2000m. En éstos los cambios en las variables de vegetación fueron mayores y más graduales que en los lotes chicos. La heterogeneidad de la vegetación en todo el lote fue menor en los lotes chicos que en los grandes. Esto ocurre porque los parches cercanos a las aguadas reciben mayor presión de herbivoría en lotes grandes que en lotes pequeños producto de la mayor concentración de animales, mientras que los parches más alejados son evadidos, pues resultaría más difícil que los herbívoros exploren toda el área. Los patrones de densidad de heces hallados reflejan que en lotes chicos los herbívoros exploran el área de manera más equitativa (Fig. 1b). Por lo tanto, los impactos son espacialmente más homogéneos. Esto hace que en lotes chicos las interacciones planta-animal sean más predecibles, lo que mejoraría la eficiencia de utilización del forraje.Conclusiones. Nuestros hallazgos mostraron que el tamaño de los lotes controla el patrón espacial del impacto del pastoreo sobre la vegetación. Al reducirse el tamaño del área potencial de pastoreo, la heterogeneidad espacial del impacto de los herbívoros domésticos disminuye.