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El pastoreo es la principal actividad económica en ecosistemas productivos áridos y semiáridos de Patagonia. Una alta presión de pastoreo está, sin embargo, directamente relacionada con procesos de degradación que provocan pérdida de bienes y servicios ecosistémicos. Los impactos del pastoreo incluyen cambios en comunidades de plantas, compactación de suelos, alteraciones de poblaciones de animales autóctonos y deterioro general de la costra biológica del suelo (CBS). Estos impactos podrían estar, además, potenciados por las condiciones locales de aridez, que aportan otro factor de estrés a los sistemas biológicos. Los impactos de ambos factores de estrés (aridez y pastoreo) sobre la CBS no han sido estudiados en Argentina, a pesar de que una gran superficie del país es árida o semiárida. Es precisamente en estas zonas donde la CBS más se desarrolla y ofrece sus intangibles servicios en cuanto a estabilidad del suelo, fertilidad del ecosistema y almacenamiento hídrico. A través de un relevamiento de la CBS en un doble gradiente de pastoreo y aridez (clausura y tres niveles de pastoreo en tres sitios con diferente nivel de aridez en la Provincia de Chubut), observamos una reducción media de la biomasa de la CBS de un 44, 60 y 63%, con relación a la clausura y para niveles bajos, medios y altos de pastoreo, respectivamente, mientras que una reducción media de la cobertura total de la CBS de un 85, 89 y 98%. Los efectos biológicos del pastoreo fueron, sin embargo, máximos en el extremo menos árido del gradiente, donde la magnitud del efecto del pastoreo sobre la CBS fue siempre más alta que en los sitios más áridos. Estos resultados nos permiten concluir que es el pastoreo, no la aridez, el principal factor de estrés sobre la CBS en ecosistemas productivos áridos y semiáridos de Patagonia.