El agua como un yacimiento estratégico: salmueras litíferas de la Puna

BORDA LAURA GABRIELA; GARCÍA, MARÍA GABRIELA

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Encuentro; Miradas y Abordajes en torno al agua; 2021

organizado por el Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (Conicet-UNC)

Las cuencas evaporíticas más grandes del mundo se encuentran en el Plateau Andino, donde una serie de factores hidroclimáticos y geológicos convergen para el desarrollo de yacimientos de salmueras ricas en Li. La producción de litio en Argentina está concentrada en los salares del Hombre Muerto y Olaroz. En 2016 la producción argentina alcanzó las 30335 toneladas métricas, convirtiéndose así en el tercer país productor de este elemento en el mundo (Alonso, 2017). La explotación más reciente de Li en Argentina se localiza en el salar de Olaroz (Provincia de Jujuy) donde la empresa Sales de Jujuy (Orocobre Limited, Japanese trading company Toyota Tsusho Corporation y la compañía minera del estado de la Provincia de Jujuy) comenzó a trabajar en diciembre de 2014 alcanzando actualmente una producción de 17500 toneladas de carbonato de Li grado batería que se consumen en el mercado global. Para 2020 se espera que la empresa Minera Exar (SQM, Lithium Americas y JEMSE) comience los trabajos de explotación en los salares de Olaroz y Cauchari, con una producción estimada de 50000 toneladas de carbonato de Li. Existen en la actualidad otros proyectos de exploración en los salares de la Puna norte, tales como la Laguna de Guayatayoc, Salinas Grandes y salar de Jama. Además de litio, los yacimientos asociados a las salmueras litíferas son ricos en boro y potasio, elementos que suelen ser extraídos como subproductos. Otros elementos como el arsénico, son nocivos para la salud y por lo tanto pueden producir problemas ambientales asociados con la explotación minera (Garrett, 2004).