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La creación del virreinato del Río de la Plata, la implementación de políticas ilustradas por parte de las autoridades borbónicas y las consecuencias comerciales y políticas de las guerras en las que la nueva dinastía se vio envuelta, se encuentran por detrás de las transformaciones que hicieron de Buenos Aires una ciudad compleja y en expansión, sede de un próspero comercio, con un aspecto crecientemente urbano, y en la que comienzan a emerger nuevos hábitos, formas de sociabilidad y necesidades, que encuentran cada vez más satisfacción a través del mercado. Considero que la historia del consumo, una perspectiva novedosa aunque relativamente poco desarrollada en la historiografía argentina permite un acercamiento interesante a esta problemática., ya que destaca los cambios culturales y sociales que las transformaciones del consumo de bienes y servicios involucran. Desde esta perspectiva, consideraré a los transformaciones sufridas en el consumo porteño entre 1776 y 1810, como síntomas de un proceso de transición urbano relativamente acelerado en la Buenos Aires virreinal, vinculado tanto con las prácticas oficiales de reforma y urbanización como con los desarrollos de la economía y la sociedad locales. Concentraré mi atención en una esfera específica en la que se manifiesta esta complejización urbana y la emergencia de nuevos hábitos de sociabilidad mediados por el mercado: la del ocio, a partir del surgimiento de los cafés y del teatro.

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