El rol de la herbivoría y los nutrientes en el establecimiento del límite inferior de la distribución de plantas de marisma

ALBERTI, J.; MÉNDEZ CASARIEGO, A.; IRIBARNE, O.

Puerto Madryn

Congreso; VI Jornadas Nacionales de Ciencias del Mar; 2006

Muchos ambientes con marcados gradientes de estrés abiótico muestran zonaciones verticales de especies animales o vegetales. Los límites superiores e inferiores de estas zonaciones están controlados por factores abióticos, interacciones biológicas o ambos. En general, los límites inferiores de las marismas están controlados por factores abióticos, principalmente la inundación (dificulta la toma de nutrientes). Sin embargo, evidencias recientes muestran que el consumo de plantas del género Spartina por parte del cangrejo Chasmagnathus granulatus en las marismas del Atlántico Sudoccidental (ASO) es más fuerte en las zonas más bajas. Por ello, el objetivo de este trabajo fue determinar el papel de los nutrientes y la herbivoría en el establecimiento del límite inferior de una marisma en Mar Chiquita (37° 46’ S). Se realizaron transplantes desde el borde inferior a 6 alturas distintas hacia abajo (entre 0 y 30 cm en la planicie de marea) con el fin de encontrar gradientes en las respuestas de las plantas. Luego se realizó un experimento factorial manipulando nutrientes y herbivoría en dos niveles de la planicie de marea (13 y 28 cm debajo del límite de la marisma). A cada transplante se le midió la cantidad, proporción y altura de tallos vivos, así como la proporción de hojas verdes y comidas por tallo. Los resultados mostraron un marcado deterioro en el estado de los transplantes a partir de los 12 cm hacia abajo. La supervivencia de los transplantes en la planicie de marea fue nula cuando la herbivoría no fue suprimida (experimento factorial). Cuando la herbivoría fue impedida, las plantas presentaron un mejor estado creciendo en las zonas más bajas de la planicie y con el agregado de nutrientes. Este trabajo muestra que el rango de distribución vertical de las plantas de marisma puede estar estrechado en su límite inferior por factores de estrés biótico, a diferencia de lo que comúnmente se cree. Probablemente se encuentren resultados similares en otras marismas del ASO habitadas por C. granulatus, dado que trabajos previos mostraron tasas de herbivoría incluso más altas que en el lugar donde se desarrollaron estos experimentos.