La idea de Oriente en el pensamiento argentino, de Sarmiento a los positivistas de fin-de-siécle

BERGEL, MARTÍN

Mendoza

Congreso; Coloquio Internacional “Repensando el siglo XIX desde América Latina y Francia”; 2008

CRICYT y Centro Franco-Argentino

“Europeos nacidos en América”, al decir de Juan B. Alberdi, los hombres que conformaron las elites letradas del siglo XIX en Argentina no pudieron sino verse involucrados en uno de los procesos centrales de producción de una “identidad occidental”: el que tuvo precisamente como insumo fundamental de generación de una diferencia constituyente de un nosotros al alter imaginado en el “Oriente”. Los usos de imágenes orientalistas del principal libro argentino del siglo XIX, el Facundo de Sarmiento, son ilustrativos de ese fenómeno. Con todo, las referencias argentinas del Oriente en el siglo XIX –como ha mostrado en un libro reciente Axel Gasquet- no se dejan ceñir en un cuadro que replique idénticamente el movimiento de representaciones orientalistas que tenía lugar entonces en Europa. Esta ponencia se propone ofrecer un bosquejo de los principales momentos de la idea del Oriente en la Argentina del siglo XIX. La hipótesis de este trabajo es que, aún considerando los pliegues y matices que hacen difícil otorgar unicidad al orientalismo argentino de ese período, es posible destilar una matriz de representaciones hegemónica, que sólo comenzaría a resquebrajarse a finales de siglo con la configuración del modernismo, en el capo de las letras, y la llegada de subculturas como la teosofía y el espiritismo, pero que sólo entraría plenamente en crisis con la Primer Guerra Mundial. Adicionalmente, este trabajo busca contribuir a las discusiones contemporáneas sobre los “orientalismos periféricos” que han problematizado y complejizado el estudio canónico de Edward Said.