Uso de vegas por guanacos en la puna desértica: ¿Fuente de alimento o agua?

CAPPA, F.; BORGHI, C. E.; GIANNONI, S. M.

Buenos Aires

Congreso; III Congreso Nacional de Conservación de la Biodiversidad; 2008

Las vegas concentran la mayor parte de la productividad de la puna desértica, y son visitadas frecuentemente por los guanacos (Lama guanicoe). Hipotetizamos que podrían utilizarlas principalmente como recurso para su alimentación y/o obtención de agua. La reserva privada de Uso Múltiple, “Don Carmelo”, ubicada en el departamento Ullúm (San Juan), tiene una mínima actividad antrópica y no tiene ganado en su interior. Parte de su superficie corresponde a la Puna desértica, existiendo en la misma 5 vegas, que ocupan solo una mínima porción de su superficie (3 % aproximadamente). Si bien se asume que los guanacos no necesitan tomar agua frecuentemente, observaciones no sistemáticas muestran que estos animales se dirigen a las vegas de la zona de estudio para beber. Por otro lado, también se menciona la importancia de las vegas como un hábitat altamente usado para la alimentación. En este marco, se pretende responder dos preguntas: 1) ¿Con qué frecuencia las vegas y fondo del valle son utilizadas por los guanacos? y 2) ¿Qué actividades comportamentales despliegan en estos dos hábitats?. Los resultados muestran que los comportamientos de los guanacos dentro y fuera de las vegas fueron diferentes. Estos animales vigilaron significativamente más en las vegas (52 % del tiempo) que en el fondo del valle (18 %; prueba de post MANOVA HSD, p<0,0001), dedicaron a beber un 20 % del tiempo pasado en las vegas, y forrajearon un 19 % en las vegas frente a un 56 % en el fondo del valle (prueba de post MANOVA HSD, p<0,0001). Así, las vegas resultaron ser un hábitat donde el mayor porcentaje de tiempo lo dedicaron a la vigilancia, luego a beber y forrajear. En el fondo del valle, por otro lado el comportamiento más importante fue el forrajeo, seguido por vigilar, apareciendo también otros comportamientos no registrados en las vegas como echarse. Así, si bien las vegas no presentan la mayor frecuencia de uso, podemos decir que tienen un elevado valor ecosistémico, ya que representan la única fuente permanente de agua de esta región, siendo principalmente utilizadas por los guanacos para beber. Los resultados sugieren que las vegas serían un recurso clave de la Puna desértica, a pesar de su escasa representación en superficie ocupada. Destacamos así la importancia de las vegas como recurso en zonas desérticas, siendo ambientes a tener muy en cuenta a la hora de planificar la conservación en esta ecorregión.