TECNOLOGIAS DE MEMBRANAS APLICADAS A SEPARACIONES DE INTERES EN LA INDUSTRIA ACEITERA

N. A. OCHOA; C. PAGLIERO; J. MARCHESE

Rosario

Simposio; I Simposio Argentino de Procesos Biotecnológicos; 2010

UNR

La industria aceitera en Argentina es una importante área, en crecimiento, de actividad económica con una alta capacidad instalada para la fabricación de aceites a partir de distintas semillas. Según datos de la Dirección Nacional de Transformación y Comercialización de Productos Agrícolas y Forestales (MAGYP) (2010)1 existen 47 plantas para la industrialización de oleaginosas que produjeron 160.000 ton/día lo que la ubica en la tercera del mundo por su escala detrás de EEUU y Brasil. Sin embargo, estas industrias no solo producen aceites y derivados por medio de prensados, sino que mediante procesos de extracción con solventes, generalmente usando hexano, se agotan las semillas para lograr la máxima extracción de aceite. La corriente proveniente dela lixiviación contiene además de aceite/hexano, fosfolípidos (llamados comúnmente gomas). Estos compuestos son separados por evaporación (donde el hexano puede ser nuevamente enviado al lixiviador) y el aceite crudo (aceite + fosfolípidos) son contactados con agua para luego, mediante una centrifugación, producir la separación de los fosfolípidos y agua del aceite.Este tipo habitual de procesamiento posee las siguientes desventajas2,3: Altos requerimientos de energía (540 kjoul/kg de aceite), vapores explosivos crean problemas de seguridad, consumo de agua y generación de un gran volumen de efluentes.Una alternativa separativa consiste en emplear tecnología de membranas que permiten disminuir los costos de producción y obtener productos acordes a mayores requerimientos de calidad e impacto ambiental. Para ello se utilizan dos tipos de procesos separativos: la Ultrafiltración (UF) y la Nanofiltración (NF).