Le ballet et la pantomime en France : ruptures et continuités à propos de l’émergence du ballet d’action de Noverre

VALLEJOS, JUAN IGNACIO

Paris

Jornada; Journée d’études « Les métamorphoses du corps dansant »; 2008

École des hautes études en sciences sociales de Paris

Cette communication propose d’explorer, à travers l’exemple du ballet d’action de Noverre, la figure d’une « métamorphose » inspirée par les idées de Michel Foucault dans son ouvrage L’archéologie du savoir. La notion de « métamorphose » comme critique d’une histoire globale de la danse autorise que l’on étudie les phénomènes historiques dans une perspective diachronique sans que le recours aux catégories de « progrès » ou d’« évolution » soit nécessaire. Une telle approche suppose d’une part que l’on pense l’histoire de la danse non comme une trajectoire linéaire mais comme un parcours rempli de ruptures, bifurcations ou dissidences et, d’autre part, que l’on interroge les nombreux préjugés qui jalonnent l’histoire traditionnelle de la danse. A cet effet, nous avons choisi d’étudier le contexte d’émergence du ballet d’action de Jean-Georges Noverre. Dans ses Lettres sur la danse et sur les ballets, parues en 1760, il annonce son œuvre comme introduisant une vraie rupture par rapport au type de ballet qui existait déjà à son époque. Pourtant, une étude précise de ses années de jeunesse et de formation comme danseur nous apprennent que le projet d’allier la danse avec la pantomime ou d’autres gestes expressifs existait déjà dans l’œuvre de différents maîtres de ballet comme John Weaver, Franz Hilverding ou Jean-Baptiste-François Dehesse. Mais si, dans la pratique, le ballet pantomime est un projet « artistique » antérieur à l’œuvre de Noverre, du point de vue discursif, Noverre explore une autre dimension. En effet, dans ses écrits, il entreprend une justification théorique de son projet, s’appuyant sur les représentations de la pantomime ancienne, afin de légitimer l’accession du ballet d’action au rang d’art imitateur. Notre communication propose ainsi de replacer l’œuvre artistique et théorique de Noverre dans son contexte d’élaboration, afin d’expliciter tant la particularité de son projet que les différents intérêts stratégiques qui ont déterminé l’émergence du ballet d’action.