SISTEMAS AÉREOS NO TRIPULADOS COMO HERRAMIENTAS PARA LA EVALUACIÓN DE POBLACIONES DE TORTUGAS VERDES EN ÁREAS COSTERO-MARINAS PROTEGIDAS EN URUGUAY

TERYDA N.; VELEZ RUBIO G.; PROSDOCIMI L.,; CARTHY R

Jornada; IX Jornadas de Conservación e investigación de tortugas marinas del Atlántico Sur Occidental; 2023

Red ASO tortugas

La tortuga verde (Chelonia mydas) es una especie altamente migratoria en peligro de extinción (Marcovaldi et al. 2021). Evidencias de las amenazas directas a la que se enfrenta esta especie son registradas anualmente en las costas del Océano Atlántico Sudoccidental- ASO (Gonzalez Carman et al. 2011; Vélez-Rubio et al. 2013; Cantor et al. 2020). Particularmente, se han identificado áreas críticas para la conservación de tortugas marinas en la región, incluida la costa de Uruguay (Lopez-Mendilaharsu et al. 2016; Velez Rubio et al. 2017). Esta región es una importante zona de alimentación y desarrollo para los juveniles de tortuga verde que se alimentan de macroalgas (Vélez-Rubio et al. 2016, 2018). Así mismo, estas macroalgas son un componente clave de los ecosistemas marinos rocosos y proporciona alimento y refugio a muchas especies costeras (Velez Rubio et al. 2021). Debido a que las tortugas marinas presentan ciclos de vida y biología espacialmente complejos, los programas de monitoreo a largo plazo representan una herramienta valiosa para los tomadores de decisiones para prevenir y mitigar posibles amenazas que estas especies poseen.Históricamente, los esfuerzos de investigación y conservación de especies amenazadas, en especial en tortugas marinas, se han beneficiado de nuevas tecnologías y protocolos más eficientes para una mejor comprensión de las tendencias poblacionales y las amenazas a las que se enfrentan. En la última década, ha habido un incremento en el uso de los Sistemas Aéreos No Tripulados (UAS o drones) para tales estudios (Rees et al. 2018). Sin embargo, su implementación es escasa en el sur del ASO, debido principalmente a las condiciones oceanográficas y atmosféricas (vientos intensos, condiciones climáticas inestables y baja visibilidad del agua) consideradas no óptimas para el uso de drones (Chabot & Bird 2015). No obstante, estas consideraciones se basan en las experiencias realizadas en zonas de visibilidad y condiciones climáticas optimas (Sykora-Bodie et al. 2017; Bevan et al. 2018; Schofieldet al. 2019; Giacomo et al. 2021). Este trabajo apunta al desarrollo de un enfoque holístico para la conservación de las tortugas marinas en la región ASO. El objetivo específico fue utilizar drones o UAS para realizar censos aéreos en áreas de alimentación de tortuga verde juvenil en Uruguay, y determinar si esta herramienta es viable para ser implementada en estudios poblacionales a largo plazo.