Evaluando la ontogenia postnatal en odontocetos: Prosqualodon australis del Mioceno tamprano de Patagonia como caso de estudio

GAETÁN, CARLOS MAXIMILIANO; BUONO, MÓNICA ROMINA

Salta

Congreso; Reunión de Comunicaciones de la Asociación Paleontológica Argentina; 2022

El conocimiento actual sobre las variaciones ontogenéticas en el esqueleto de los cetáceos es muy escaso, debido a las limitaciones que implica estudiar y almacenar estos animales en colecciones científicas. Esta problemática es aún mayor en el caso de las formas fósiles, debido a la escasez de taxones con secuencias ontogenéticas completas, limitándose el conocimiento de algunos casos en misticetos y en menor medida odontocetos. En el Mioceno temprano de Patagonia (Fm. Gaiman), Prosqualodon australis es una de las especies de odontocetos más frecuente, conociéndose nueve especímenes con diferentes grados de madurez física. De este modo, a partir del estudio anatómico del cráneo de estos ejemplares se reconocieron al menos cuatro estadios: cría, juvenil, adulto y adulto maduro. Dentro de los principales caracteres que permiten caracterizar a cada estadio se encuentran: grado de fusión en la sutura maxilar-premaxilar; grado de fusión de la sutura nasal-frontal; grado de desarrollo de los septos interalveolares de la maxila y premaxila; tamaño del foramen infraorbitario ventral; desarrollo de los procesos postorbital, zigomático, postglenoideo y la proyección anterior del proceso antorbital; y presencia de una constricción en la premaxilla sobre el canal mesorostral en adultos. Algunas de las variaciones ontogenéticas observadas en esta especie, tales como las proporciones de los diferentes procesos o la presencia de una constricción de las premaxilas sobre el canal mesorostral, muchas veces son utilizadas como caracteres morfológicos para diagnosticar especies y/o como fuente de caracteres en análisis filogenéticos. El análisis aquí presentado realza la importancia de analizar secuencias ontogenéticas en ejemplares fósiles a la hora de evaluar caracteres diagnósticos, secuencias de evolución de un carácter y en estudios filogenéticos. Asimismo, la presencia de crías/juveniles sugiere que los mares epicontinentales del Mioceno temprano de Patagonia servían como área de cría/reproducción de la especie P. australis.