Seed dispersal of the palm Syagrus romanzoffiana by tapirs in the Semi-deciduous Atlantic Forest of Argentina

MARIANO I. GIOMBINI; SUSANA P. BRAVO; MARIELA F. MARTÍNEZ

BIOTROPICA

WILEY-BLACKWELL PUBLISHING, INC

Lugar: Londres; Año: 2009 vol. 41 p. 408 - 413

0006-3606

ABSTRACT: Vertebrates play a fundamental role in the dispersal of Neotropical trees, generating different seed shadows according to their physical and behavioral features. Tapirs are capable of consuming great quantities of large fruits, and they defecate seeds far from parent trees. For instance, intact seeds of the palm Syagrus romanzoffiana have been found in tapir dung piles in the Atlantic Forest of southeastern Brazil, suggesting that tapirs effectively disperse this species. However, recruitment was not examined therein. We studied tapir endozoochory of large and medium seeds in the semi-deciduous Atlantic Forest of Argentina by examining dung piles found within Iguazu National Park. We recorded dung-pile positions to evaluate the spatial distribution. We also counted the number of juveniles in 2 × 2 m quadrats placed on old dung piles in latrines, beneath adults and in random sites to estimate recruitment levels. Syagrus romanzoffiana seeds were present in 98 percent of dung piles, averaging >200 seeds/dung pile, indicating that this species constitutes the main fruit component in the tapir´s diet. Dung piles showed a clumped deposition pattern reflecting the use of latrines. Juvenile recruitment in latrines was 21 times higher than that of under-adult sites and 500 times greater than in random sites, and correlated with the frequency of use of the areas. We concluded that the lowland tapir is a major disperser of S. romanzoffiana. Given that this palm can be considered a keystone species, a disruption of this interaction might affect the entire community of frugivores in the long term. RESUMEN: Los vertebrados juegan un rol fundamental en la dispersión de árboles neotropicales y generan diferentes lluvias de semillas de acuerdo a sus características físicas y comportamentales. Los tapires son capaces de consumir una gran cantidad de frutos grandes y defecar sus semillas lejos de los árboles parentales. Por ejemplo, en la Selva Atlántica del sureste de Brasil se han encontrado semillas intactas de la palmera Syagrus romanzoffiana en heces de tapir, lo que sugiere que los tapires dispersan efectivamente a esta especie. No obstante, el reclutamiento de renovales no fue examinado allí. Nosotros estudiamos la endozoocoria de semillas grandes y medianas por tapires en la Selva Atlántica Semi-decidua de Argentina examinando heces halladas en el Parque Nacional Iguazú. Registramos las posiciones de las heces para evaluar su distribución espacial. Además, contamos el número de renovales en parcelas de 2×2-metros colocadas sobre heces viejas en letrinas, debajo de individuos adultos y en sitios al azar para estimar el nivel de reclutamiento. En el 98 por ciento de las heces hallamos semillas de S. romanzoffiana en un promedio de más de 200 semillas por hez, indicando que dicha especie constituye el principal componente alimenticio en la dieta del tapir. Las heces presentaron un patrón agrupado de deposición reflejando el uso de letrinas. El nivel de reclutamiento en las letrinas fue 21 veces más alto que debajo de los adultos y 500 veces mayor que en sitios al azar, y correlacionó con la frecuencia de uso de las áreas. Concluimos que el tapir es un dispersor mayor de S. romanzoffiana. Dado que esta palmera puede ser considerada una especie clave, la disrupción de esta interacción podría afectar a toda la comunidad de frugívoros en el largo término.