El puma (Puma concolor) como dispersor secundario de semillas a larga distancia

ANDREA S. COSTAN; JUAN I. ZANÓN MARTÍNEZ; JOSÉ HERNÁN SARASOLA

Mar del Plata

Jornada; XXVI Jornadas Argentinas de Mastozoología; 2013

Los grandes félidos silvestres son reconocidos por su rol como predadores topes y, por lo tanto, como elementos claves en las redes tróficas y el funcionamiento de los ecosistemas. En este trabajo analizamos una función ecológica desconocida para uno de los grandes félidos americanos, el puma, como dispersor secundario de semillas de larga distancia, proceso que incluye el traslado de la semilla con posterioridad al movimiento inicial efectuado por el agente dispersor primario. Analizamos 123 heces de puma colectadas en la Reserva Provincial Parque Luro, provincia de La Pampa. La torcaza común (Zenaida auriculata) fue la principal presa con el 41 % de los ítems. Se identificaron un total de 31664 semillas en las heces de puma pertenecientes a 39 especies de plantas. La ocurrencia de semillas en las heces de puma estuvo directamente correlacionada (r=0.61) con el consumo de torcazas, una especie granívora estricta pero que no dispersa las semillas que consume. Considerando la especie vegetal más representada en las heces, la quínoa (Chenopodium album) con 10035 semillas, el éxito de germinación de semillas provenientes de las heces fue del 47 % (n=603), similar al observado en las semillas obtenidas de los buches de las torcazas (48 %, n=198), e inferior a los valores control para esta especie vegetal (65 % n=20). Teniendo en cuenta los desplazamientos diarios de torcazas y pumas, estos resultados conferirían al puma un importante y novedoso rol como dispersor de larga distancia de semillas, las cuales de no ser ingeridas por los pumas a través de sus presas, serían destruidas en los buches de las torcazas. La interacción entre predadores y presas determinaría también la interacción indirecta entre pumas y productores primarios de la red trófica, que podría facilitar, por ejemplo, la colonización de nuevas áreas por parte de las especies de plantas en las comunidades vegetales.