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Los mantos biodegradables se muestran como una alternativa a los acolchados plásticos usados comúnmente en horticultura. El objetivo del presente trabajo consistió en analizar la aplicación de suspensiones de almidón de maíz empleando urea como plastificante y borato de sodio como entrecruzante para formar películas in situ sobre el suelo a cultivar. Se evaluaron las propiedades radiométricas y el desempeño mecánico de las siguientes suspensiones gelatinizadas de almidón: T1: suspensión de almidón de maíz gelatinizada con la incorporación de una solución de NaOH 0,25M, T2: igual que T1 y se le agrega urea y T3: igual que T2 y se le agrega borato de sodio. Estas suspensiones fueron evaluadas en un ensayo a campo, incorporando un testigo T0 (suelo sin manto). Una vez aplicados los mantos, sobre cada tratamiento se trasplantó lechuga (Lactuca sativa L.). Al momento de cosecha se realizaron las siguientes determinaciones de suelo y planta: conductividad eléctrica y pH en 0-5 cm, rendimiento del cultivo y densidad y materia seca de las malezas presentes. En relación a los ensayos mecánicos y radiométricos, la presencia de los diferentes aditivos no modificó significativamente la máxima fuerza de punción, ni la capacidad de barrera a la radiación UV de las películas, sin embargo, la presencia del agente entrecruzante produjo películas menos opacas. Al momento de cosecha del cultivo, la mayor cantidad de malezasse presentó en T0 (105 malezas m-2), observándose diferencias significativas en la materia seca acumulada en relación a los tratamientos con manto (T0>T1=T2=T3). Sin embargo, el rendimiento del cultivo no presentó diferencias asociadas a los tratamientos. Los mantos no modificaron los valores de CE y pH observándose valores de 1,03±0,2 dS m-1 y 8,6±0,1, respectivamente. La aplicación de mantos biodegradables, favorecen el control de malezas sin observarse efectos deletéreos sobre las propiedades del suelo donde se aplican.

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