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Este estudio examina los efectos de los cambios de uso de suelo/cobertura de suelo (LULCC por sus siglas en inglés) sobre el clima del sur de América del Sur, en particular sobre La Cuenca del Plata y la región pampeana Argentina. En las últimas décadas estas áreas han sufrido el remplazo de la cobertura natural principalmente por la actividad agrícola, asociada con el incremento en la producción de soja. Estos cambios en el uso de suelo pueden modificar los intercambios de energía y humedad entre la superficie del suelo y la atmósfera, y además pueden afectar las circulaciones atmosféricas de mesoescala. En este contexto y con el objetivo de analizar el impacto de los LULCC en el clima regional, una serie de experimentos de sensibilidad fueron realizados con el modelo climático regional MM5. Se simuló por un lado un experimento control (CTRL), en donde las categorías de uso de suelo están determinadas en cada punto de retícula del modelo por la base de datos USGS. Por otro lado, se realizaron experimentos de sensibilidad para un escenario idealizado de LULCC, donde la cobertura natural del suelo fue remplazada en la mayor parte de la Cuenca del Plata por la categoría de uso de suelo: tierras secas de pastura y cultivo (experimento CROP). Las simulaciones fueron analizadas para el verano de 1996-1997, caracterizado por ser un periodo neutro respecto al ENSO (Oscilación del Sur El Niño), y para 1997-1998 y 1999-2000, caracterizados por ser periodos asociados a eventos extremos de El Niño (EN) y La Niña (LN) respectivamente. La selección de estos periodos tiene como objetivo analizar el impacto en el clima del forzante local (LULCC) y remoto (ENSO) juntos. Los experimentos mostraron un enfriamiento menor a 1°C cuando se remplaza la cobertura natural por CROP durante el verano del año neutro y del año EN sobre el norte de Argentina y Paraguay. Para el periodo LN se pueden detectar regiones de enfriamiento y calentamiento sobre el norte y centro de Argentina, Paraguay y parte de Bolivia. Los mecanismos que pueden explicar los cambios en la temperatura en esas regiones cuando se modifica la cobertura natural por CROP, están asociados a la disminución del albedo y el incremento de la emisividad. Esos cambios conducen a una disminución del balance de energía total en superficie, que a su vez conduce a un incremento del flujo de calor latente y una disminución del flujo de calor sensible y consecuentemente a una disminución del coeficiente de Bowen (relación entre el calor sensible y latente). El incremento del calor latente deriva en un incremento del enfriamiento evaporativo y por otro lado el cambio en la partición de energía debido a la disminución del balance de radiación neta lleva a una disminución del coeficiente de Bowen, indicando que más energía es usada en transpiración y evaporación que en calentar la atmósfera cerca de la superficie, por lo que ambos mecanismos pueden explicar el enfriamiento detectado. Por otro lado, las simulaciones mostraron que el enfriamiento debido a los LULCC durante EN sobre el norte de Argentina y Paraguay, tiende a debilitar la señal del ENSO, que está caracterizada por una anomalía cálida. Sobre la región central y este de la Argentina y Uruguay la variabilidad interanual de verano del periodo EN presenta una anomalía fría y la señal debido a los LULCC tiende a intensificar este efecto. Finalmente, durante el periodo LN el forzante local intensifica la señal remota, incrementando el calentamiento en algunas regiones particulares del dominio.

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