Hormigas en Patagonia: diversidad e interacciones

ELIZALDE L, LESCANO MN; PIRK GI, WERENKRAUT V ; FERGNANI PN; FARJI-BRENER AG

Congreso; IX Congreso Argentino de Entomología; 2015

El grupo de ecología en hormigas intenta comprender mejor los patrones de diversidad de especies en la Patagonia, los factores que los modelan y estudiar varios de los procesos en los cuales las hormigas se encuentran involucradas. En general, la región patagónica presenta baja diversidad comparada con otros ambientes templados, pero un alto nivel de endemismo. La composición y abundancia de especies varían marcadamente a lo largo del gradiente ambiental de precipitaciones Oeste-Este, dentro de gradientes altitudinales e inclusive dentro del mismo ambiente dependiendo de la estructura de la vegetación. En el Oeste, que corresponde a la zona más húmeda y fría de bosques andinopatagónicos, las hormigas pasan más inadvertidas; mientras que en el Este, en ambientes más desérticos, se encuentran entre los insectos más conspicuos y abundantes. Las hormigas de esta región también presentan una variación altitudinal en la riqueza y composición de especies. En las montañas, la temperatura y los diferentes tipos de vegetación son los factores que mejor explican la variación tanto en la riqueza como en la composición de especies de hormigas. A una escala menor, hay especies de hormigas dentro del mismo ambiente se encuentran principalmente asociadas con ciertos tipos de vegetación. Por otro lado, las hormigas de la región Patagónica cumplen importantes funciones ecosistémicas que estamos estudiando actualmente, como por ejemplo: (1) el papel de los hormigueros como modificadores de la disponibilidad de nutrientes de los suelos patagónicos y sus efectos en otras interacciones como polinización- y cadenas tróficas que involucran pulgones, hormigas melívoras y parasitoides; (2) la función de las hormigas en la dispersión o depredación de semillas de plantas nativas y exóticas; y (3) el rol delas hormigas como presas de depredadores y parasitoides. Adicionalmente, también analizamos diferentes aspectos comportamentales de las hormigas que nos ayudan a comprender mejor su papel dentro de este ecosistema.