Las abejas como modelo para entender el impacto de los microplásticos en insectos, y sus servicios ecosistémicos

BUTELER, MICAELA; ALMA, MARINA A.; DE GROOT, GRECIA S.

Congreso; XI Congreso Argentino y XII Congreso Latinoamericano de Entomología; 2022

Existen numerosos estudios que reportan la contaminación por microplásticos (MP) en agua, aire,tierra además de encontrarse también en frutas y verduras, sal y diversos alimentos, lo que demuestraque la contaminación por plásticos es un fenómeno mundial. Sin embargo, faltan estudios sobre los efec-tos de los MP en los animales y la salud humana, necesarios a medida que se reconoce su prevalencia enel medio ambiente. Por ejemplo, no se comprende todavía cuales son los efectos de los MP en los insec-tos, el grupo de animales más abundante y los principales proveedores de servicios ecosistémicos clave.Muy pocos estudios han investigado los efectos de estos MP en las abejas, las cuales pueden recoger MPdel aire, agua y néctar y son organismos particularmente frágiles, y que su número global está dismi-nuyendo debido a factores que incluyen la alteración del hábitat, los pesticidas y el cambio climático.Presentamos los resultados de nuestra investigación evaluando la toxicidad de microfibras de polipropi-leno en las abejas y cómo se incorporan a la colmena cuando son ingeridas. Demostramos que las abejaspueden ingerir los MP presentes en el ambiente y que no evitan las fuentes alimenticias cuando estáncontaminadas con MP. Dado que los MP tienen una toxicidad aguda baja, se incorporan fácilmente y po-drían acumularse en la colmena. Por ello, proponemos que las abejas podrían usarse como organismosbioindicadores para monitorear la contaminación por plástico. Entender cómo es el ciclo del plásticodentro de la colmena luego de su incorporación por las abejas es necesario para determinar si ingresa ala cadena alimenticia a través de la miel, lo que tiene implicaciones directas no solo para las abejas sinopara los humanos. Además, las abejas no solo constituyen un insecto que brinda servicios ecosistémicos,sino que también son un buen modelo de estudio para comprender los efectos de la contaminación delos MP en los animales. Finalmente, cualquier conocimiento sobre los efectos del plástico relacionadocon las abejas tiene el potencial de crear conciencia e inspirar a un gran número de personas a reducirsu consumo de plásticos de un solo uso debido a su estrecha asociación con los humanos.