Plasticidad fenotípica y herbivoría: respuesta plástica de Carduus nutans a evidencias indirectas de la presencia de la hormiga cortadora Acromyrmex lobicornis.

FARJI-BRENER, ALEJANDRO GUSTAVO

Santo Domingo, República Dominicana

Conferencia; IX Congreso Latinoamericano de Botánica; 2006

Aunque los herbívoros generalmente poseen un impacto negativo sobre la adecuación de las plantas, algunas veces las plantas pueden beneficiarse de sus consumidores. Sin embargo, esta clase de interacciones positivas (e. g., sobre-compensación o inducción de defensas químicas) usualmente ocurren como resultado de daño foliar, haciendo complejo determinar si las plantas poseen un beneficio neto. En este trabajo presentaré evidencia de cómo las plantas, en un proceso mediado por la plasticidad fenotípica, pueden beneficiarse de sus consumidores sin ser consumidas. Plantas de Carduus nutans incrementaron sus defensas físicas al crecer en los basureros externos de uno de sus principales insectos herbívoros, la hormiga cortadora Acromyrmex lobicornis. Plántulas experimentalmente establecidas en basureros de hormigas mostraron espinas más largas y dureza de hojas mayor que aquellas establecidas en suelos control; y estas defensas disminuyeron considerablemente el ataque por hormigas cortadoras. Pruebas de ofrecimiento en el campo con hojas enteras y cortadas demostraron que este incremento en defensas físicas, y no características químicas de las hojas, previnieron el corte de las hormigas. El basurero de A. lobicornis posiblemente estimula un desarrollo de la planta más rápido, disminuyendo la duración de la etapa en donde las hojas de C. nutans son suaves y más vulnerables a los herbívoros. Este efecto es una respuesta plástica; plántulas provenientes de la misma planta madre mostraron diferencias en sus niveles de defensas físicas en función del sustrato adonde se establecieron. Este es uno de los primeros casos que demuestra que las plantas pueden responder plásticamente y beneficiarse de sus consumidores sin sufrir daño foliar, ilustrando la importancia de la plasticidad fenotípica para minimizar o impedir el ataque por herbívoros.