Influencia de los nidos de hormigas cortadoras de hojas sobre la vegetación en distintos ambientes

FARJI-BRENER, ALEJANDRO GUSTAVO

Tucumán, Argentina

Congreso; XIX Reunión Argentina de Ecología; 1999

Asociación Argentina de Ecología

Las hormigas cortadoras de hojas (Atta y Acromyrmex) construyen nidos que pueden abarcar hasta 7 m de profundidad y ocupar hasta 100 m2, modificando las características físico-qúimicas del suelo. Estas modificaciones, sumadas a las actividades de las hormigas como defoliadoras y eventuales dispersoras de semillas, pueden afectar la vegetación del entorno donde anidan. ¿Actúan los cambios que generan los nidos como fuerzas selectivas para determinadas especies de plantas? ¿Tienen estos efectos repercusión a escala de paisaje? Pese a que los nidos pueden afectar los patrones de vegetación y la adaptabilidad de algunas plantas, no hay evidencias sobre la existencia de especies de plantas que dependan en alto grado  y consistentemente en el tiempo de las modificaciones al entorno que generan los nidos. Esto sugiere que, pese a poseer importantes efectos a escala ecológica, los nidos de hormigas cortadoras no actúan como agentes selectivos para las plantas. Por otra parte, la influencia de los nidos a una escala espacial mayor que la de su entorno cercano parece depender del tipo de ambiente. Mientras que en sabanas subtropicales los nidos de Atta spp. facilitan la invasión de leñosas a  la ‘matriz’ herbácea colaborando con el incremento de las sabanas arboladas, en selvas lluviosas tropicales y sistemas templados no parece existir un efecto evidente a escala de paisaje.