Efecto del fuego y la avispa exótica Vespula germanica sobre el ensamble local de hormigas en el NO de la Patagonia

FARJI-BRENER, ALEJANDRO GUSTAVO; CORLEY, J; BETINELLT, J

Tucumám, Argentina

Congreso; XIX Reunión Argentina de Ecología; 1999

Asociación Argentina de Ecología

Dado que las hormigas participan en varios procesos como ciclado de nutrientes, dispersión de semillas y regulación poblacional de otros insectos, la estructura de sus ensambles es una característica importante para los ecosistemas donde habitan. Nosotros investigamos el efecto que la avispa V. germanica, por competencia o depredación, y el fuego, por destrucción de hábitat, podrían tener sobre la comunidad de  hormigas del N-O Patagónico.  Elegimos 12 sitios caracterizados por un claro borde entre sectores incendiados y no incendiados (8 en matorral y 4 en estepa). En cada sitio ubicamos 80 trampas con atún y miel para hormigas, 40 en sectores quemados y 40 en sectores testigos. La mitad poseían una malla que permitía el paso de las hormigas pero no de las avispas. También medimos, en cada sitio, cobertura vegetal y densidad relativa de avispas. La presencia de Vespula germanica no influyó sobre la diversidad de hormigas, posiblemente debido a la baja densidad de avispas durante el  período de muestreo. La diversidad de hormigas fue significativamente menor en los sectores incendiados solamente en áreas de matorral, en donde la cobertura de la vegetación disminuyó notablemente por la acción del fuego. Esta disminución en la diversidad se debió tanto a la desaparición de especies climáticamente menos tolerantes, como al incremento en la dominancia de las especies de hormigas más tolerantes. Esto sugiere que el grado con el cual los incendios empobrecen los ensambles de hormigas depende del tipo de ambiente afectado.