Silicofitolitos: su rol en los procesos de degradación de suelos del Cenozoico tardío en la Región Pampeana

OSTERRIETH, M.; BORRELLI, N. ; BENVENUTO, M.L.; ALVAREZ, M.F.; FERNÁNDEZ HONAINE, M.

Congreso; VI Congreso Argentino de Cuaternario y Geomorfología; 2015

Asociación Argentina de Cuaternario y Geomorfología - Laboratorio de Cuaternario y Geomorfología (CADIC-CONICET)

Las praderas de gramíneas instaladas en la llanura pampeana han aportado biomineralizaciones de sílice amorfa hidratada, de origen vegetal (silicofitolitos), al sistema planta-suelo-ambiente a lo largo del Cuaternario. Los tamaños de estas biomineralizaciones son predominantemente limos y arenas muy finas; tamaño textural que constituye gran parte de la fracción esqueletal del suelo, y favorece la persistencia de propiedades físicas positivas (porosidad, densidad, compactación, infiltración, etc.) de las secuencias pedosedimentarias estudiadas. Además, con estos aportes de origen vegetal, se contrarresta la pérdida de los minerales de esta fracción textural, provocada por la erosión hídrica y eólica en la zona, durante gran parte del Cenozoico tardío. Asimismo, los procesos de disolución de los silicofitolitos aportan a la generación de matrices enriquecidas en sílice amorfa, incrementando la resistencia a los distintos procesos erosivos. El objetivo de este trabajo fue evaluar el contenido y estado de los silicofitolitos presentes en las secuencias pedosedimentarias típicas del SE bonaerense de la llanura pampeana. Se trabajó en distintos ambientes: serrano, interserrano, llanura periserrana, y costeros del SE bonaerense. Mediante técnicas de rutina (Alvarez et al., 2008) se evaluaron cuantitativa y cualitativamente los silicofitolitos (morfotipos, estado y tipos de alteración), como parte de la mineralogía total de suelos y sedimentos naturales y antropizados. Los silicofitolitos constituyen hasta un 6% de media de los materiales parentales (Horizontes C) y el 60% de media de la fracción en los epipedones mólicos (Horizontes A), que descienden sustancialmente hacia los horizontes subsuperficiales (Horizontes B o AC con medias del 8%); y los valores del stock de los silicofitolitos oscila entre 50 y 80x103 kg/ha, según tipo de suelos y horizontes considerados. Los estudios realizados en suelos actuales prístinos y en agroecosistemas muestran que el uso y manejo agropecuario durante los últimos 200 años, generaron una sustancial pérdida de las fracciones pelíticas y psamíticas finas, que se compensan con la incorporación de silicofitolitos de los cultivos predominantes en la zona como trigo, maíz y pasturas. Asimismo, estudios tafonómicos, biogeoquímicos y mineralóquímicos de las matrices y de las soluciones del suelo muestran que están enriquecidas en sílice amorfo proveniente de la degradación química de los silicofitolitos mayoritariamente, siendo mayores los contenidos en las matrices de suelos de los agroecosistemas, respecto de los suelos naturales. Por lo tanto, los silicofitolitos provistos por las parcelas naturales primero, y reinsertados al sistema por los cultivos mayoritarios actualmente, compensan las pérdidas de limos y arenas muy finas generadas por erosión eólica e hídrica. Además, por la alteración química de los mismos y precipitación de geles de sílice amorfa se fortalecen las matrices de los agregados de suelos y sedimentos. Por lo expuesto, se demuestra la importancia de los silicofitolitos en la preservación de las propiedades físicas y químicas de las secuencias pedosedimentarias y en particular de los suelos actuales altamente productivos del SE de la llanura pampeana.