Propuesta de pautas a considerar para el estudio de fitolitos en suelos, paleosuelos, sedimentos de secuencias pedoestra¬tigráficas naturales y antrópicas e importancia tafonómica

OSTERRIETH, M.; ALVAREZ M.F.; BORRELLI, N; FERNÁNDEZ HONAINE, M.; BENVENUTO, L; ALTAMIRANO, S.M.; PAOLICCHI, M.

La Paloma

Taller; Taller Micro Paleoetnobotánica-Relevancia de una Red Interdisciplinaria de Investigaciones en Fitolitos y Almidones; 2014

Se ha discutido la importancia de las coleccio¬nes de referencia de comunidades vegetales actuales de los fitolitos de calcio y sílice amor¬fa como base esencial para la interpretación de los registros fitolíticos; y se ha considerado el ya definido, hace más de 40 años, problema de redundancia y multiplicidad (Rovner, 1971). Por ello se considera de interés tratar de establecer pautas básicas para el abordaje de los aspectos terminológicos del término fitolito per se (Oste¬rrieth, 2004; Gomez Coe et al., 2014), de las me¬todologías utilizadas en los trabajos de campo y laboratorio, para el estudio de los fitolitos y de los silicofitolitos en particular. Sucedida la necrólisis natural o inducida de las plantas proveedoras de los fitolitos, los mismos se incorporan pre-sin y post pedogenéticamente a los suelos. Los antecedentes bibliográficos evi¬dencian la importancia de los silicofitolitos como buenos indicadores de comunidades vegetales actuales y/o pasadas y por lo tanto del desarrollo pedológico asociado. La persistencia en el regis¬tro fósil como microfósiles o submicrofósiles, ha generado su utilización en numerosos estudios de sedimentos y suelos desde mediados del si¬glo XX a la actualidad, desde distintos aspectos disciplinarios como, paleobotánico, paleocoló¬gico, paleoambiental, arqueológico, biogeoquí¬mico, etc. (Osterrieth, 2000, 2008, 2013, 2014). En este sentido, los silicofitolitos forman parte esencial del sistema planta-suelo-ambiente, por lo cual una cabal comprensión de la complejidad del sistema se considera esencial para la correc¬ta comprensión de procesos ambientales y pa-leoambientales en general, así como en áreas específicas del conocimiento que se sirven de esta herramienta para sus interpretaciones y conclusiones. Entonces, se proponen como aspectos a consi¬derar en el análisis y discusión, los siguientes: 1- Estrategias para la definición de las áreas de estudio, relevamientos y muestreos Si bien puede parecer redundante la necesidad de una clara comprensión y definición de las condiciones ambientales topográficas y microto¬pográficas, coberturas vegetales, bioturbacio¬nes, actividades antrópicas pasadas, actuales, etc.; es sabido también que no siempre pueden ser considerados. Por ello, en primer término se considera de utilidad consensuar los criterios de los relevamientos de campo, de la selección de áreas de muestreo y de la realización de los muestreos en los muy variados contextos y tipos de muestras, de suelos, sedimentos, artefactos arqueológicos, entre otros, a obtener en el mar¬co de las hipótesis planteadas. 2- Metodologías para la evaluación micros¬cópica de los silicofitolitos. Aspectos cuantitati-vos y cualitativos En los suelos se presenta un registro fragmenta¬rio de los contenidos silicofitolíticos de las plan¬tas proveedoras, en todos los ambientes. En base a los resultados de estudios de silicofito¬litos obtenidos por nuestro grupo de trabajo, en variadas secuencias pedosedimentarias anali¬zadas de manera sistemática, se comprobó que surgieron diferencias sustanciales en los conte¬nidos y tipos morfológicos (morfotipos) hallados, según las metodologías utilizadas (Alvarez et al 2008; Fernandez Honaine et al., 2008; Borrelli et al., 2012; Osterrieth, 2014). Desde el punto de vista cuantitativo un aspecto metodológico-tafonómico esencial para las inter¬pretaciones paleocológicas y paleoambientales, resultó ser la evaluación de los contenidos de si¬licofitolitos respecto de la mineralogía total de los horizontes pedológicos actuales o pasados y de los sedimentos tanto naturales como antropiza¬dos. Y considerando que esta evaluación no es una rutina comúnmente utilizada en los estudios fitolíticos, se considera importante su abordaje. Los contenidos de silicofitolitos hallados, mostra¬ron variaciones cuantitativas sustanciales entre horizontes pedológicos y/o niveles sedimenta¬rios en los distintos ambientes estudiados. Por lo tanto, los contenidos reales de silicofitolitos respecto del total de los componentes mineraló¬gicos que los acompañan, y su rol en la fracción esqueletal de la cual forman parte, condicionará sustancialmente las interpretaciones paleobotá¬nicas, paleocológicasy paleoambientales, en pe¬dosecuencias naturales o antropizadas, tanto en estudios locales como regionales. 3- Descripción de las morfologías diagnós¬ticas vs construcción de las asociaciones fitolíti-cas El número mínimo de muestras a analizar, así como el número mínimo de fitolitos a contar por preparado, evaluaciones cuantitativas, además de porcentajes, como numero de fitolitos por gra¬mo de suelo o sedimento o biomasa, son datos relevantes para la interpretación de los resulta¬dos ambientales actuales y pasados. Se considera importante, en particular en rela¬ción con el punto siguiente, evaluar durante esta etapa el estado de degradación física y/o quími¬ca de los silicofitolitos presentes. 4- Aspectos tafonómicos En virtud del sustancial incremento de los estu¬dios fitoliticos durante los últimos 15 años y los avances obtenidos, se considera muy importan¬te incorporar como parte de la rutina de trabajo el abordaje de los procesos tafonómicos que afec¬tan tanto la presencia como la ausencia de los silicofitolitos en secuencias pedosedimentarias, pedoarqueológicas, mas por ser esta una temá¬tica escasamente considerada (Osterrieth, 2008; Osterrieth et al., 2008, 2009,2014). Es importan¬te evaluar los procesos de degradación física y/o química que están afectando a las asociaciones fitolíticas en los suelos para poder interpretar los cambios sufridos por estas biomineralizacionesn desde su liberación de los tejidos vegetales en los suelos. Sobre todo si se trata de especies vegetales con distinta producción cuantitativa de fitolitos; y si los grados de silicificación varían, variable en estrecha relación con los procesos tafonómicos.