Focos de arbustización post-incendio de Fabiana imbricata en el noroeste de la Patagonia.

GHERMANDI L., GONZALEZ S. & FRANZESE J.

Buenos Aires

Jornada; I Jornadas de Ecología de Paisajes; 2005

Fabiana imbricata es un arbusto nativo que forma matorrales homogéneos en pastizales dominados por gramíneas perennes. Sus semillas son longevas y forman bancos persistentes. El reclutamiento y el establecimiento de plántulas se encuentran quizás limitados por la competencia por los recursos o por la producción de sustancias auto-alelopáticas. Sin embargo, se ha observado que los disturbios favorecen el reclutamiento dando lugar a matorrales coetáneos. En los incendios severos la mortalidad de plantas adultas de F. imbricata es alta, pero la especie recluta nuevos individuos a partir del banco de semillas. El monitoreo de la supervivencia de esas plántulas permitiría inferir un avance o retroceso  de los matorrales. En un pastizal incendiado en 1999 se establecieron parcelas de ¼ m2 cerca del borde de un matorral de F. imbricata  no quemado (CM), donde se detectó la mayor abundancia de plántulas, y parcelas de 1 m de radio lejos del matorral (180 m) (LM), donde se detectó un foco de arbustización.  En las parcelas CM, se monitoreó la supervivencia de plántulas durante seis años (1999-2005) y se midió la altura y dos anchos de las plántulas durante cuatro veranos (2002-2005), para evaluar su porcentaje de ocupación. En las parcelas CM, la mortalidad de plántulas fue mayor en los primeros años postfuego 1999-2001 (88%), especialmente entre 2000 y 2001 (61%), período en el cual no se registraron nuevos reclutamientos. Pueden haber influido en las tasas de mortalidad la densidad de plántulas y por ende la competencia, que es mayor durante los primeros años,  y también las variaciones en los valores de precipitación y de temperatura interanuales. Las plántulas de las parcelas LM aumentaron lentamente su ocupación del espacio (0.14 al 0.42%), no hubo reclutamientos y no se encontraron diferencias significativas entre años. Esto podría deberse a la intensa presión de ramoneo que ejercen las liebres sobre los meristemas apicales de las plántulas, modificando la dominancia en el crecimiento y, como consecuencia, la arquitectura de las plantas, o sea disminuyendo el crecimiento en altura y favoreciendo el crecimiento lateral. La detección de un foco de arbustización en otro sector del pastizal sin liebre (Pilcaniyeu) y de crecimiento mucho más exuberante, confirma esta hipótesis. La formación del nuevo foco de arbustización LM se produjo por la dispersión de semillas por el agua de lluvia, durante las intensas precipitaciones invernales post-incendio, favorecida por la presencia de una leve pendiente y la ausencia de la barrera constituida por las plantas.  Los resultados sugieren un avance y establecimiento del matorral en el pastizal. Los pastizales de los ambientes semiáridos constituyen uno de los principales recursos naturales renovables de la región y una importante fuente económica a través de la producción ganadera. El avance de los matorrales puede modificar la comunidad reduciendo la superficie del pastizal como unidad de producción y modificando la fisonomía a escala de paisaje, lo cual puede tener impactos, además, sobre diferentes procesos ecológicos.