INTERACCIONES FUEGO ? PASTOREO EN DOS AMBIENTES DE PATAGONIA NORTE: PASTIZALES SUBANDINOS Y MONTE ORIENTAL.

BRAN D.; CECCHI G.; GHERMANDI L.; AYESA J.; LOPEZ C.; GITTINS C.

Calafate

Congreso; V Reunión del grupo regional patagónico de ecosistemas de pastoreo; 2003

El pastoreo y el fuego son los disturbios de gran escala más comunes en los pastizales semiáridos, ambos interactúan pudiendo generar procesos de feed-back negativos o positivos, para la producción de forraje. En la Patagonia Norte los incendios son frecuentes y extensos en los Pastizales Subandinos y en el Monte Oriental.En ambas regiones se realizan estudios de dinámica post-fuego y de las posibles interacciones con el pastoreo. En la primera se evalúa un sitio (Ea. San Ramón, depto Pilcaniyeu, T media anual: 7,4ºC; PP media anual: 580 mm) quemado en enero del ´99, verano en el cual una serie de incendios afectaron 130.000 ha de estos pastizales. El segundo sitio se ubica en el Monte (Est. Vintter, depto. Adolfo Alsina, T media anual: 15,2ºC; PP media anual: 270 mm), en un sector con suelos arcillosos, quemado en enero de 2002. En esa temporada el fuego afectó 723.000 ha en la región. En ambos sitios se evaluó el área afectada con imágenes satelitales Landsat-TM y se realizan observaciones de campo como: severidad de quemado, sucesión florística, capacidad de rebrote de los principales pastos y arbustos.En el primer sitio la vegetación es una estepa graminosa, con un estrato principal codominado por Stipa speciosa y Festuca pallescens. Los primeros resultados indicarían que el fuego favorece a S. speciosa principalmente por presentar una mayor tasa de supervivencia post-fuego. A su vez, S. speciosa por tener menor contenido de humedad es más propensa a propagar el fuego. Por lo tanto se postula un proceso de retroalimentación en el cual a mayor frecuencia de fuego, mayor cobertura de Stipa, y a mayor cobertura relativa de Stipa, mayores probabilidades de fuego. En relación con el pastoreo, esta especie es menos consumida que F. pallescens, por lo que también es beneficiada indirectamente por el uso ganadero.En el sitio estudiado en el monte la vegetación presenta dos estratos principales uno arbustivo y otro graminoso, en una estructura horizontal formada por islas de arbustos en una matriz de pastizal. El pastoreo y pisoteo, degradan al pastizal del interarbustal con perdida de cobertura vegetal, compactación y perdida de suelo, mientras que las islas de arbustos son beneficiadas indirectamente por eliminación de competencia, acumulación de suelo y nutrientes. Se postula que el fuego tiende a romper esta estructura, por una parte deja al descubierto los montículos formados debajo de los arbustos, favoreciendo la redistribución de sedimentos, y mejorando las condiciones para la instalación de gramíneas, en el interarbustal. A su vez, en el post fuego las gramíneas reocuparían el espacio más rápido que los arbustos. El fuego retroalimentaría entonces un proceso en el cual a mayor cobertura de gramíneas, mayor ocurrencia y propagación de fuego, y a mayor frecuencia de fuego mayor cobertura de gramíneas.En el primer caso estudiado, fuego y pastoreo afectarían de la misma manera la competencia entre las especies dominantes: ambos favorecerían a Stipa en detrimento de Festuca y por lo tanto se generaría un feed-back negativo en lo referente a la producción de forrajimasa. En el caso estudiado en el Monte, estos disturbios tendrían direcciones opuestas: el fuego favorecería a las gramíneas y el pastoreo a los arbustos. A su vez el pastoreo, por tender a generar discontinuidad en el combustible fino (los pastos), disminuiría la frecuencia de fuegos. Por lo tanto la dirección final del proceso estaría condicionado por el peso relativo de cada disturbio.Se considera que estos modelos conceptuales ayudan a la formulación de nuevos estudios y ensayos tendientes a lograr una mejor comprensión de estos procesos de manera de brindar mayor información a quienes manejan estos pastizales.