Patrones de herbivoría por insectos defoliadores y descomposición de hojarasca en bosques de Nothofagus pumilio del norte de la Patagonia

CHANETON, E.C.; MAZÍA, N.; KITZBERGER, T.

Mendoza

Congreso; II Reunión Binacional Argentino-Chilena de Ecología; 2004

Asociación Argentina de Ecología

La relación entre la herbivoría por insectos y la descomposición de hojas ha sido muy poco estudiada en bosques templados. Los bosques de Nothofagus pumilio (lenga) del noroeste de la Patagonia son explotados por diferentes insectos defoliadores según su posición en el gradiente de precipitación este–oeste. La herbivoría es más intensa en bosques secos, mientras que la cantidad/calidad de la hojarasca es mayor en bosques húmedos. Aquí evaluamos la hipótesis que la tasa de descomposición es más rápida en bosques húmedos, ya que las condiciones ambientales y el material foliar producido incrementan la actividad de los microorganismos. Se estableció un experimento de transplantes recíprocos de hojarasca de bosques de lenga húmedos y secos. En 2 sitios húmedos y 2 secos, se colocaron sobre el suelo 20 bolsitas con hojarasca producida ‘in situ’ y 20 bolsitas con hojarasca del otro extremo del gradiente (4 fechas; 5 bloques). Este diseño permitió separar los efectos de las condiciones del sitio y del tipo de hojarasca sobre la descomposición (% pérdida de peso). Luego de 6 meses, la descomposición fue mayor en los sitios húmedos que en los secos. Contrariamente a lo esperado, la hojarasca del bosque seco se descompuso más rápido que la del húmedo (38% vs. 15%) en ambos ambientes. Estos resultados sugieren que atributos de la hojarasca no asociados con la química foliar jugarían un papel importante en el control de la descomposición. El daño causado por insectos minadores y pegadores de hojas en bosques secos facilitaría el ataque del material senescente por los descomponedores del suelo.